El huracán Beryl azotaba este miércoles por la tarde a Jamaica con fuertes vientos y lluvia, después de arrancar árboles y techos, y destruir granjas en las islas más pequeñas del Caribe durante los últimos dos días.
La cifra de muertos por el poderoso huracán de categoría 4 aumentó a al menos nueve, pero se espera que la cifra ascienda más a medida que las comunicaciones vuelvan a funcionar en islas empapadas y dañadas por inundaciones y los vientos.
«Todo está destruido, no hay nada más en Palm Island», dijo Katie Rosiak, directora general del Palm Island Resort en San Vicente y las Granadinas, una de las zonas más afectadas del Caribe oriental.
«Necesitamos ayuda para todos», dijo en una breve llamada telefónica.
La pérdida de vidas y los daños causados por Beryl subrayan las consecuencias de un Océano Atlántico más cálido, que los científicos citan como una señal reveladora de un cambio climático causado por el hombre que alimenta un clima extremo que confunde la experiencia pasada.
Aunque el ojo del huracán no pasaba directamente sobre Jamaica, sino algo al sur de la isla, la población se preparaba para cortes de electricidad, según un funcionario de la compañía eléctrica, con carreteras cerca de la costa ya arrasadas mientras seguía cayendo una lluvia constante y los vientos se intensificaban en la capital.
En Kingston, la capital, los ansiosos automovilistas hicieron colas en las gasolineras, mientras otros se abastecían de suministros esenciales.
«Es imperativo que mantengamos la calma», dijo el primer ministro Andrew Holness en un discurso nacional el martes por la noche. «Ahora no es momento de entrar en pánico».
El miércoles, los residentes parecieron atender su llamado.
«La gente está preocupada, siempre comprando y comprando cosas», dijo André, vendedor de una tienda local, sin dar su nombre completo.
A media tarde del miércoles, el ojo bien definido del huracán se encontraba a unos 100 kilómetros al sureste de Kingston, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos, aunque sus anillos exteriores ya azotaban gran parte de la isla con una población de casi 3 millones.
Beryl tiene vientos máximos sostenidos de 225 kilómetros por hora
Se espera que la fuerza de los vientos se debilite un poco en los próximos uno o dos días, según el NHC, aunque advirtió que Beryl permanecerá en o cerca de la fuerza de un huracán mayor a medida que avanza hacia las Islas Caimán.
«Se esperan inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra provocados por fuertes lluvias que amenazan la vida en gran parte de Jamaica y el sur de Haití hasta hoy», dijo el NHC y pronosticó vientos peligrosos y marejadas ciclónicas en las Islas Caimán hasta las primeras horas del jueves.
El centro añadió que estaba vigente una advertencia de huracán para Jamaica, las Islas Caimán, así como la costa oriental de la península de Yucatán en México, incluido Cancún, el principal balneario del país.
Más allá del impacto a corto plazo en Jamaica y Haití, el NHC advirtió que Beryl probablemente tocará tierra en la península de Yucatán en México el jueves por la noche.
En Cancún, las autoridades dijeron que los suministros de tablas de madera utilizadas para proteger puertas y ventanas estaban disminuyendo mientras los lugareños y turistas se preparaban para la llegada del huracán.
Laura Velázquez, jefa de la agencia de protección civil de México, alentó a los turistas en Cancún y la cercana Tulum a refugiarse en los sótanos de los hoteles una vez que se acerque el huracán, en comentarios a la emisora local Milenio.
