El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, informó este viernes que el huracán Milton ha provocado daños estimados en alrededor de 50.000 millones de dólares tras golpear el estado de Florida.
El ciclón, que tocó tierra la noche del miércoles, ha dejado un saldo de al menos 17 muertos, además de extensas inundaciones y destrucción en varias áreas del estado.
“Los expertos estiman que solo Milton causó daños de alrededor de 50.000 millones de dólares”, declaró Biden desde la Casa Blanca, donde actualizó a los periodistas sobre el impacto del huracán.
El mandatario también confirmó que el Gobierno federal está movilizando recursos para asistir a las comunidades afectadas y viajará este domingo a Florida para evaluar personalmente los daños.
Milton llegó a la costa oeste de Florida por Siesta Key, cerca de Sarasota, con vientos sostenidos de hasta 205 kilómetros por hora, lo que lo clasificó como un huracán de categoría 3.
Tras cruzar la península, el ciclón salió por la costa este hacia el Atlántico la mañana del jueves, dejando a su paso una estela de destrucción. Aunque no generó el peor escenario temido, el impacto ha sido devastador, especialmente en el centro y sur del estado, donde los tornados asociados al sistema han sido responsables de la mayoría de las muertes reportadas.
Cortes masivos de electricidad y daños materiales
El portal PowerOutage.us reportó que más de 2,2 millones de clientes en Florida se quedaron sin electricidad debido a los fuertes vientos y las lluvias intensas que acompañaron a Milton. Para la noche de este viernes, cerca de 1,9 millones de hogares y empresas seguían sin suministro eléctrico, afectando especialmente a los condados de Hardee, Hillsborough, Charlotte, Manatee, Sarasota y Pinellas, que recibieron el mayor impacto del huracán.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, advirtió que el número de víctimas mortales podría aumentar conforme avanzan las labores de búsqueda y rescate en las zonas más afectadas.
De acuerdo con DeSantis, las autoridades siguen evaluando los daños y desplegando equipos de emergencia para restaurar servicios básicos y garantizar la seguridad de los ciudadanos.
“Estamos trabajando con todas nuestras fuerzas para rescatar a las personas que están en peligro y restaurar el acceso a electricidad lo más rápido posible”, afirmó el gobernador y añadió que muchas áreas continúan inaccesibles debido a los destrozos provocados por el huracán.
Uno de los condados más afectados ha sido St. Lucie, en la costa este de Florida, donde los tornados asociados a Milton cobraron la vida de al menos seis personas.
Según las autoridades locales, varios de estos tornados llegaron antes del impacto total del huracán y azotaron áreas residenciales, como la comunidad de personas mayores Spanish Lakes Country Village, ubicada en el norte de Fort Pierce.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) confirmó que uno de los tornados más poderosos fue clasificado como EF3, con vientos que oscilaron entre 225 y 240 kilómetros por hora. Este fenómeno, que destruyó viviendas y negocios, recorrió una distancia de al menos 19 kilómetros, aunque las investigaciones indican que podría haber sido aún más extenso.
Las autoridades han expresado su preocupación por el impacto de estos tornados en áreas vulnerables, donde muchos de los residentes no pudieron evacuar a tiempo.
El impacto de Milton llega menos de dos semanas después del devastador paso del huracán Helene, que golpeó el noroeste de Florida con una categoría 4 el pasado 26 de septiembre.
Helene dejó una estela de destrucción en seis estados del sureste de EEUU, causando la muerte de más de 230 personas y afectando gravemente a las comunidades de la región.
