Al menos cinco personas murieron este lunes en la erupción de un volcán de Nueva Zelanda, adonde las autoridades enviaron medios para atender a los heridos y localizar a los desaparecidos.
“Son cinco de aquellos que fueron rescatados de la isla más temprano”, detalló el vicejefe de la policía John Tims a la prensa. Tims agregó que 18 personas eran atendidas por heridas, incluyendo algunos con quemaduras graves, y que no ha habido contacto con otro grupo de al menos 10 personas que permanecía en la isla tras la erupción.
Posteriormente, el panorama fue más sombrío. La policía reportó que, tras varios vuelos de reconocimiento y búsqueda, “no se halló señales de vida en ningún punto”, pese a que se había reportado que cerca de 20 personas permanecían en la isla.
Según las estimaciones, había unos 50 visitantes en el lugar cuando se produjo la erupción, y 23 personas pudieron escapar.
“Es una situación que evoluciona y, por supuesto, todos nuestros pensamientos están con las personas afectadas”, dijo por su parte la primera ministra, Jacinda Ardern, qien dijo que muchos turistas “estaban en o en torno a la isla, se perdió el rastro de algunas de ellas”.
My god, White Island volcano in New Zealand erupted today for first time since 2001. My family and I had gotten off it 20 minutes before, were waiting at our boat about to leave when we saw it. Boat ride home tending to people our boat rescued was indescribable. #whiteisland pic.twitter.com/QJwWi12Tvt
— Michael Schade (@sch) December 9, 2019
Según ella, algunos de los turistas serían extranjeros.
Según la policía, una cincuentena de personas se encontraban cerca del volcán cuando se produjo la explosión, a las 14H11 (01H11 GMT), un balance inferior al facilitado por la jefa de gobierno, que en un primer momento dio cuenta de “un centenar de personas”.
“Algunas personas fueron trasladadas a tierra firme pero algunas de ellas seguían en la isla” al final de la tarde, explicaron las fuerzas de seguridad en un comunicado, en el que advertían que es “demasiado peligroso” llevar a cabo operaciones de rescate en la isla.
Según St. John, un servicio de ambulancias de Whatakane, ciudad situada a unos 50 km de la isla volcánica, alrededor de una veintena de personas resultaron heridas. Se enviaron equipos médicos para atenderlas.
“Los servicios de emergencia intentan desesperadamente llevar a esas personas desde la isla hasta el hospital para que sean atendidas”, indicó a la AFP Judy Turner, alcaldesa de Whakatane.
Unas imágenes retransmitidas en directo del volcán mostraban a más de media decena de personas caminando por el borde del cráter antes de la erupción.
La Agencia Nacional de Gestión de Situaciones de Emergencia declaró que la erupción volcánica era “moderada”. Una espesa humareda blanca se podía ver desde varios kilómetros a la redonda.
Los supervivientes fueron trasladados desde la isla a tierra firme en barcos de excursión, mientras varios helicópteros y aviones sobrevolaban la región.
hite Island se encuentra a unos 50 kilómetros de la costa de la turística bahía de Plenty, y los viajeros aficionados al turismo de aventuras suelen visitarla, ataviados con cascos de seguridad y mascarillas de gas, para acercarse al volcán.
El volcán de la isla Whakaari (isla White), a 48 kilómetros de la costa este de la isla Norte de Nueva Zelanda, ha entrado en erupción, informó New Zealand Herald. pic.twitter.com/af5KuFSyK1
— RT en Español (@ActualidadRT) December 9, 2019
Cuatro turistas y un piloto que habían visitado la isla en helicóptero fueron encontrados. Habían aterrizado en la isla poco antes de la erupción.
“No sabemos lo que sucedió después, pero sabemos que los cinco regresaron a Whakatane en uno de los barcos turísticos”, declaró un portavoz de la compañía a la AFP.
White Island es el volcán con más actividad del archipiélago neozelandés, según la agencia gubernamental GeoNet.
Alrededor de 10.000 turistas lo visitan cada año. Ha registrado erupciones frecuentes en los últimos 50 años, la última, en 2016. Este año, se trasladó un contenedor de 2,4 toneladas hasta la isla, en avión, para que fuera usado como refugio en caso de erupción.
