El ataque de Israel contra Irán probablemente dañó una base dirigida por la Guardia Revolucionaria paramilitar que construye misiles balísticos y lanza cohetes como parte de su propio programa espacial, mostraron imágenes satelitales analizadas por The Associated Press el martes.
Los daños en la base de Shahroud plantean nuevas preguntas sobre el ataque israelí del sábado por la mañana, en particular porque tuvo lugar en una zona que Teherán no había reconocido previamente y en la que participó la Guardia, una poderosa fuerza dentro de la teocracia iraní que hasta ahora ha guardado silencio sobre los posibles daños que haya sufrido a causa del asalto. Irán sólo ha identificado ataques israelíes como ocurridos en las provincias de Ilam, Khuzestan y Teherán, no en la provincia rural de Semnan, donde se encuentra la base.
También podría limitar aún más la capacidad de la Guardia para fabricar los misiles balísticos de combustible sólido que necesita almacenar como elemento disuasorio contra Israel. Teherán ha dependido durante mucho tiempo de ese arsenal, ya que no puede comprar las armas occidentales avanzadas con las que Israel y los vecinos árabes del Golfo se han armado a lo largo de los años, en particular a los Estados Unidos.
Fotografías satelitales analizadas previamente por AP de dos bases militares cerca de Teherán, también atacadas por Israel, muestran que los sitios allí que Irán utiliza para fabricar misiles balísticos han sido destruidos, lo que limita aún más su programa.
“No sabemos si la producción iraní se ha visto paralizada, como dicen algunos, o si simplemente se ha visto dañada”, dijo Fabian Hinz, experto en misiles e investigador del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos que estudia Irán. “Hemos visto suficientes imágenes para demostrar que hay un impacto”.
La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. El ejército israelí se negó a responder preguntas de la AP, pero envió un comunicado previo en el que reconocía que el ataque tenía como objetivo “instalaciones de fabricación de misiles”.
Imágenes muestran un importante edificio en la base de Shahroud destruido
Imágenes satelitales de alta resolución de Planet Labs PBC tomadas y analizadas por AP mostraron los daños en el Centro Espacial Shahroud de la Guardia en Semnan, a unos 370 kilómetros (230 millas) al noreste de la capital iraní, Teherán. En Semnan también se encuentra el Centro Espacial Imán Jomeini , que es utilizado por el programa espacial civil de Irán.
Las imágenes mostraban que un edificio central e importante del Centro Espacial Shahroud había sido destruido; la sombra de su estructura aún en pie se veía en la imagen tomada el martes por la mañana. Se podían ver vehículos reunidos alrededor del sitio, probablemente de funcionarios que inspeccionaban los daños, con más autos de lo normal estacionados en la puerta principal del sitio cercano.
Tres edificios pequeños situados al sur de la estructura principal también parecen haber sufrido daños. Irán ha estado construyendo nuevos edificios en la base en los últimos meses. Otro hangar situado al noreste del edificio principal también parece haber sufrido daños.
Irán no ha reconocido ningún ataque a Shahroud. Sin embargo, dados los daños causados a múltiples estructuras, sugirió que el ataque israelí incluyó ataques puntuales a la base. Las imágenes de baja resolución posteriores al ataque mostraron señales de daños en el lugar que no se habían visto antes del asalto, lo que apunta aún más a los ataques con misiles israelíes como los culpables.
«No podemos excluir al 100% la posibilidad de que sea otra cosa, pero es casi seguro que este edificio resultó dañado debido a un ataque israelí», dijo Hinz.
Hinz, que ha estudiado el lugar durante mucho tiempo, dijo que el gran edificio estaba rodeado de bermas de tierra, lo que sugiere que allí se manipulaban explosivos de gran potencia. Ese sitio central probablemente se ocupa de operaciones de mezcla y fundición de combustible sólido, añadió.
Las cajas grandes que se encuentran junto al edificio probablemente también sean cajas de motores de misiles, dijo Hinz. Sus tamaños sugieren que podrían usarse para el misil balístico Kheibar Shekan de Irán y el Fattah 1, un misil que Irán afirma que puede alcanzar Mach 15, que es 15 veces la velocidad del sonido. Ambos se han utilizado en los ataques de Irán a Israel durante la guerra entre Israel y Hamás y la posterior invasión terrestre del Líbano.
El ataque en Shahroud, sumado a otros en todo el país, probablemente haya puesto más presión sobre la teocracia de Irán, particularmente mientras evalúa el daño a su principal arsenal y trata de restar importancia al ataque.
“Gracias a la preparación y vigilancia de las fuerzas armadas de la República Islámica de Irán y a la reacción oportuna de la defensa aérea del país, algunos de los puntos atacados sufrieron daños limitados”, afirmó el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, en una reunión con diplomáticos extranjeros celebrada el martes en Teherán. “Se tomaron inmediatamente las medidas necesarias para restablecer el estado operativo del equipo dañado”.
EEUU teme que programa espacial de la Guardia Nacional sea una tapadera para investigación de misiles
A poca distancia de los edificios destruidos se encuentra una plataforma de lanzamiento de hormigón utilizada por la Guardia, que ha llevado a cabo una serie de misiones exitosas de lanzamiento de satélites al espacio utilizando lanzadores móviles. La Guardia, que solo responde ante el líder supremo de 85 años, el ayatolá Ali Khamenei, reveló su programa espacial secreto en 2020 .
La evaluación de la amenaza mundial para 2024 realizada por la comunidad de inteligencia estadounidense dijo que el continuo desarrollo de vehículos de lanzamiento de satélites por parte de Irán “acortaría el plazo para producir” un misil balístico intercontinental porque utiliza tecnología similar.
Los misiles balísticos intercontinentales pueden utilizarse para transportar armas nucleares. Irán produce actualmente uranio cercano a niveles aptos para la fabricación de armas tras el fracaso de su acuerdo nuclear con las potencias mundiales. Teherán tiene suficiente uranio enriquecido para “varias” armas nucleares, si decide producirlas, advirtió en repetidas ocasiones el director del Organismo Internacional de Energía Atómica .
Irán siempre ha negado que busque armas nucleares y afirma que su programa espacial, al igual que sus actividades nucleares, tiene fines puramente civiles. Sin embargo, las agencias de inteligencia estadounidenses y el OIEA afirman que Irán tuvo un programa nuclear militar organizado hasta 2003. Parchin, una de las dos bases militares cercanas a Teherán que Israel tiene en la mira, vio destruido un edificio vinculado a ese programa.
“Al igual que con el programa nuclear de Irán, no se construye el sistema en sí, se construye toda la tecnología al amparo de un programa civil”, dijo Hinz.
Entonces, Irán podría tomar la decisión de adquirir el arma o usar su conocimiento como moneda de cambio con Occidente en materia de sanciones internacionales.
Pero por ahora, las fotos satelitales sugieren que Irán todavía está tratando de evaluar las consecuencias del ataque de Israel.
“La imagen que está surgiendo es la de un daño significativo a las defensas aéreas iraníes, así como a las instalaciones de lanzamiento de misiles, ambos con el objetivo de mostrar a los iraníes que son vulnerables a nuevos ataques si intentan tomar represalias”, señaló un análisis publicado el lunes por dos expertos del Royal United Services Institute de Gran Bretaña.
