Hamás entregó el jueves los cuerpos del bebé Kfir Bibas y de su hermano Ariel, de cuatro años, los dos cautivos más jóvenes secuestrados por el grupo militante en el ataque del 7 de octubre de 2023 y uno de los símbolos más potentes del trauma infligido aquel día.
Vehículos de la Cruz Roja se alejaron del lugar de la entrega en la Franja de Gaza con cuatro ataúdes negros que habían sido colocados en un escenario. Cada uno de los ataúdes tenía una pequeña foto de los rehenes.
Hamás entregó los cuerpos de los dos niños y de su madre, Shiri Bibas, junto con el de un cuarto rehén, Oded Lifschitz, en virtud del acuerdo de alto el fuego en Gaza alcanzado el mes pasado con el respaldo de Estados Unidos y la mediación de Qatar y Egipto.
El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo en un breve vídeo que el jueves sería «un día muy difícil para el Estado de Israel. Un día perturbador, un día de dolor».
Cientos de personas se congregaron bajo el frío invernal antes de la entrega en Jan Yunis, en el sur de Gaza. Varios hombres armados de Hamás vestidos con uniformes negros y de camuflaje recorrieron la zona.
Un miliciano estaba de pie junto a un cartel de un hombre de pie sobre ataúdes envueltos en banderas israelíes. En lugar de piernas tenía raíces de árbol en el suelo, sugiriendo que la tierra pertenece a los palestinos. El cartel rezaba «El retorno de la guerra=el retorno de tus prisioneros en ataúdes».
Kfir Bibas tenía nueve meses cuando la familia Bibas, incluido su padre Yarden, fue secuestrada en el kibutz Nir Oz, una de las varias comunidades cercanas a Gaza que fueron invadidas por atacantes dirigidos por Hamás desde Gaza el 7 de octubre.
Hamás dijo en noviembre de 2023 que los niños y su madre habían muerto en un ataque aéreo israelí, pero sus muertes nunca fueron confirmadas por las autoridades israelíes e, incluso en el último momento, algunos se negaron a aceptar que habían muerto.
«Shiri y los niños se convirtieron en un símbolo», dijo Yiftach Cohen, residente de Nir Oz, que perdió alrededor de una cuarta parte de sus habitantes, muertos o secuestrados, durante el asalto del 7 de octubre. «Todavía tengo la esperanza de que estén vivos».
Yarden Bibas, el padre, fue devuelto en un intercambio anterior de rehenes por prisioneros este mes. Pero la familia dijo esta semana que su «viaje no ha terminado» hasta que reciban la confirmación definitiva de lo ocurrido a los niños y a la madre.
Lifshitz tenía 83 años cuando fue secuestrado en Nir Oz, el kibutz que ayudó a fundar. Su esposa, Yocheved, de 85 años en aquel momento, fue secuestrada con él y liberada dos semanas después, junto con otra anciana.
Lifshitz había sido periodista. En un artículo de opinión que publicó en Haaretz, de tendencia izquierdista, en enero de 2019, titulado «Defensor de Israel no es», cuestionó las credenciales de seguridad de Netanyahu y criticó sus políticas, incluidas las relativas a Hamás y Gaza.
Entre los fracasos políticos que veía en Netanyahu, Lifshitz señaló su rechazo a la solución de dos Estados con los palestinos y un acuerdo de 2011 que intercambió más de 1.000 prisioneros palestinos, incluido Yahya Sinwar, que se convertiría en el líder de Hamás en Gaza y el cerebro del ataque del 7 de octubre, por un soldado israelí secuestrado.
Las fuerzas israelíes mataron a Sinwar durante la guerra.
La entrega supone la primera devolución de cadáveres durante el actual acuerdo e Israel no tiene previsto confirmar sus identidades hasta que se hayan completado las comprobaciones completas de ADN.
Netanyahu se ha enfrentado a las críticas de sus aliados de coalición de extrema derecha por aceptar el acuerdo, que algunos en Israel consideran que recompensa a Hamás y deja al grupo armado en Gaza.
Pero sucesivas encuestas han mostrado un amplio apoyo de la opinión pública al alto el fuego, y miles de israelíes han salido a la calle para exigir al Gobierno que mantenga el acuerdo hasta que se devuelva a todos los rehenes restantes.
Israel lanzó su guerra en la Franja de Gaza tras el ataque dirigido por Hamás que causó unos 1.200 muertos, según los recuentos israelíes, y 251 secuestrados. La campaña militar israelí posterior ha matado a unas 48.000 personas, según las autoridades sanitarias palestinas, y ha dejado la densamente poblada Gaza en ruinas.
Rehenes vivos
A la entrega del jueves seguirá la devolución de seis rehenes vivos el sábado, a cambio de otros cientos de palestinos, previsiblemente mujeres y menores detenidos por las fuerzas israelíes en Gaza durante la guerra.
En la primera fase del acuerdo de alto el fuego, Hamás aceptó liberar a 33 rehenes a cambio de casi 2.000 prisioneros y detenidos palestinos.
Hasta ahora han liberado a 19 rehenes israelíes, así como a cinco tailandeses que fueron devueltos en una entrega no programada.
Está previsto que en los próximos días comiencen las negociaciones para una segunda fase, que se espera que incluya la devolución de unos 60 rehenes restantes, menos de la mitad de los cuales se cree que están vivos, y la retirada total de los soldados israelíes de la Franja de Gaza para permitir el fin de la guerra.
También se ha empañado por el llamamiento del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para que los palestinos sean reasentados fuera de Gaza, una medida que según los críticos equivaldría a un crimen de guerra y una limpieza étnica, y para que el enclave se desarrolle como una propiedad frente al mar bajo control estadounidense.
Entristece ver imagenes de cuatro ataudes, vidas humanas, seres inocentes, civiles. Adonde llegara este conflicto? tanto el Estado de Israel como Hamas deben tomar conciencia del dano que causan sus acciones. Netanyahu y Hamas son criminales.