Los vientos y la lluvia tempranos de un raro ciclón tropical comenzaron a azotar parte del este de Australia el jueves mientras las escuelas estaban cerradas, el transporte público detenido y los residentes desesperados superaban la escasez de sacos de arena comprando mezcla para macetas.
Se pronostica que el ciclón tropical Alfred cruzará la costa del estado de Queensland en algún lugar entre la región de Sunshine Coast y la ciudad de Gold Coast al sur el sábado temprano, dijo el gerente de la Oficina de Meteorología, Matt Collopy.
Entre las dos franjas turísticas se encuentra la capital del estado, Brisbane, la tercera ciudad más poblada de Australia, que albergará los Juegos Olímpicos de 2032.
Se espera que Alfred se convierta en el primer ciclón que cruce la costa cerca de Brisbane desde que el ciclón Zoe azotó Gold Coast en 1974 y provocó inundaciones generalizadas.
Los ciclones son comunes en el norte tropical de Queensland, pero son raros en la zona sureste templada y densamente poblada del estado, que limita con el estado de Nueva Gales del Sur.
Más de 4 millones de personas se encuentran en la trayectoria del ciclón.
Pronóstico de vientos e inundaciones
Alfred estaba a 240 kilómetros (150 millas) al este de Brisbane y se desplazaba hacia el oeste el jueves con vientos sostenidos cerca del centro de 95 kph (59 mph) y ráfagas de hasta 130 kph (81 mph), dijo Collopy.
Se espera que la tormenta mantenga su fuerza de viento antes de tocar tierra, pero los mayores temores son las inundaciones previstas en una amplia zona. Los modelos muestran que hasta 20.000 viviendas en Brisbane, una ciudad construida en gran parte sobre una llanura fluvial, podrían sufrir algún nivel de inundación.
El primer ministro Anthony Albanese dijo que 660 escuelas en el sur de Queensland y 280 escuelas en el norte de Nueva Gales del Sur fueron cerradas el jueves debido al empeoramiento de las condiciones climáticas.
El gobierno federal había entregado 310.000 sacos de arena a Brisbane y había más en camino, dijo Albanese.
“Mi mensaje a la gente, ya sea que estén en el sureste de Queensland o en el norte de Nueva Gales del Sur, es que estamos ahí para apoyarlos. Los respaldamos”, dijo Albanese a los periodistas en la capital nacional, Canberra.
La escasez de sacos de arena en Brisbane, una ciudad de más de 3 millones de habitantes, llevó a algunos a comprar sacos de mezcla para macetas como alternativa, según Damien Effeney, director ejecutivo de una empresa de suministros rurales.
“Creo que entre la disponibilidad y el tiempo que la gente tiene que hacer cola para conseguir bolsas de arena, simplemente toman la decisión más fácil y compran mezcla para macetas”, dijo Effeney, y agregó que un cliente compró 30 bolsas en su tienda en Samford, en la periferia noroeste de Brisbane.
Varios puntos de recogida de sacos de arena de Brisbane estaban vacíos o la gente tenía que hacer cola durante horas para recoger los sacos de arena disponibles. Un negocio de vóley playa se quejó de que le habían robado parte de su arena para rellenar los sacos.
Las calles de Brisbane estaban prácticamente vacías de tráfico y los estantes de los supermercados estaban vacíos de productos básicos, como pan, leche, agua embotellada y pilas.
El transporte público en la zona afectada estuvo suspendido desde el jueves y los hospitales se limitaron a realizar cirugías de emergencia hasta que pasó el peligro.
Los cortes de electricidad y las crecidas de los ríos ya
Fuertes vientos derribaron árboles y dejaron sin electricidad a 4.500 hogares y negocios en el norte de Nueva Gales del Sur el jueves, dijeron las autoridades.
Nueva Gales del Sur también recibió fuertes lluvias y los ríos crecieron en toda la región. Las autoridades de emergencia recomendaron a 14 comunidades del norte del estado que evacuaran sus hogares el jueves para evitar el riesgo de quedar atrapados por las aguas de la inundación.
La costa cercana a la frontera ha sido azotada durante días por mareas y mares anormalmente altos. Una ola de 12,3 metros (40 pies) de altura registrada en una popular playa de Gold Coast el miércoles por la noche fue un récord para la zona, dijeron las autoridades.
Los residentes en la trayectoria del ciclón ganaron 24 horas adicionales para protegerse después de que los meteorólogos revisaron su pronóstico del miércoles de que el ciclón tocaría tierra el jueves por la noche o el viernes temprano.
Pero el avance más lento del ciclón hacia la costa tuvo un inconveniente, dijo la meteoróloga Jane Golding.
“Tendremos más tiempo para que la lluvia caiga y el viento cause daños”, dijo Golding
