Tras una previa repleta de polémicas extradeportivas y una competencia tan emotiva como sorprendente, la Copa del Mundo celebrará los cuatro últimos partidos de los 104 juegos programados en Estados Unidos, Canadá y México.
El Mundial de 2026, el más grande de la historia, entra en su última semana este lunes con España deseando que su perla, el cumpleañero Lamine Yamal, enchufe y se ponga a tono con el resto de estrellas que disputarán las semifinales.
Tras una previa repleta de polémicas extradeportivas y una competencia tan emotiva como sorprendente, la Copa del Mundo celebrará los cuatro últimos partidos de los 104 juegos programados en Estados Unidos, Canadá y México.
Las semis son la antesala de la final que se jugará el domingo en el MetLife Stadium, a las afueras de Nueva York. Los perdedores pugnarán por el tercer puesto el sábado en Miami.
España y Francia definirán el primer finalista el martes en Arlington, cerca de Dallas, y Argentina e Inglaterra completarán el cuadro el miércoles en Atlanta.
Los cuatro cotejos se jugarán en territorio estadounidense, que albergó el 75% de los encuentros del primer Mundial realizado en tres países y con 48 equipos.
La pasarela de la Copa del Mundo, que echó a andar el 11 de junio, ha visto brillar a la mayoría de jugadores llamados a marcar diferencia, desde Lionel Messi hasta Kylian Mbappé y Harry Kane.
Pero el español Lamine Yamal, considerado por muchos el futbolista más prometedor del planeta, ha estado un par de escalones por debajo de los otros cracks.
«Calmar» la ansiedad
La joya del FC Barcelona, que cumple 19 años este lunes, apenas ha anotado un gol en los seis partidos de la Roja, que sufrió para llegar a la ronda de los cuatro mejores por segunda vez en la historia.
Sus números distan muchísimo de los ocho tantos anotados por Messi y Mbappé, los máximos artilleros mundialistas, o los seis de Kane.
«Ya he dicho que no me preocupan los goles, pero siempre es especial marcar en partidos así y acepto el reto, para eso he venido», lanzó el juvenil este lunes.
Pero aparte de sus estadísticas la influencia de su juego apenas ha hecho mella en el equipo de Luis de la Fuente, verdugo de Portugal (1-0) en octavos y de Bélgica (2-1) en cuartos con tantos in extremis del revulsivo Mikel Merino.
Yamal llegó a Norteamérica 2026 arrastrando una lesión en el tendón de la corva de la pierna izquierda. La molestia lo marginó de parte de la recta final de la temporada del Barça, que se coronó campeón de la liga de España.
Y parece, también, que sus secuelas han menguado su nivel en su primera participación en el máximo evento del fútbol, donde su país busca su segunda corona tras la ganada en Sudáfrica 2010.
«Creo que Lamine necesita calmar un poco esa ansiedad que tiene a veces de demostrar. Es un jugador que es importantísimo para nosotros por lo que hace con y sin balón», dijo el capitán español, Rodri, el domingo a periodistas.
El mejor regalo de cumpleaños
El destino ha citado a su país con los Bleus, el equipo que probablemente ha mostrado el mejor nivel en la Copa del Mundo y que cuenta con un plantel envidiable: Mbappé, Michael Olise, Ousmane Dembélé, Adrien Rabiot, Dayot Upamecano.
«Puede ser un partido espectacular por la calidad ofensiva de los dos equipos, pero creo que tanto Luis como yo también pensamos en cómo defender», dijo el seleccionador galo, Didier Deschamps, el lunes en rueda de prensa.
Yamal podría darse el mejor regalo de cumpleaños volviendo a su mejor nivel ante Francia. Se trata de un rival al que ya noqueó en el pasado y también en unas semifinales, las de la Eurocopa 2024, el último torneo conquistado por la Roja.
El prodigio ibérico anotó entonces la primera diana de la victoria 2-1 en Múnich, días antes de cumplir los 17 años.
«El fútbol lo lleva dentro, simplemente es encontrar el momento idóneo y contra Francia esperamos que sea importante para nosotros», afirmó Rodri.
Otro jugador que sopló las velitas durante la Copa del Mundo, Lionel Messi, que cumplió 39 años el 24 de junio, observará atentamente el destino de su heredero en el Barcelona mientras se prepara para encarar lo desconocido.
Considerado por muchos el mejor futbolista de la historia, el Diez ha enfrentado, y vencido, a todas las grandes selecciones del mundo.
Pero nunca se ha enfrentado a su rival del miércoles, Inglaterra, un país con el que Argentina tiene una rivalidad que sobrepasa la pelota.
«Jugué contra todos menos contra Inglaterra y es especial porque es una selección grande, una potencia y siempre es lindo jugar contra una selección así», dijo Messi, tras eliminar 3-1 a Suiza en la prórroga el sábado.
La Pulga está empeñada en liderar a una Albiceleste titubeante hacia su segunda corona consecutiva.
