La selección de Cabo Verde consiguió una de las grandes sorpresas del Mundial 2026 al clasificarse por primera vez en su historia a los dieciseisavos de final, luego de empatar 0-0 ante Arabia Saudita en el NRG Stadium de Houston y beneficiarse de la victoria de España sobre Uruguay.
El conjunto africano avanzó como segundo del grupo H con cinco puntos, solo por detrás de España, que terminó líder con siete unidades. Uruguay y Arabia Saudita quedaron fuera con dos puntos cada uno.
Cabo Verde cerró la fase de grupos como invicto, tras registrar un empate sin goles frente a España, un 2-2 ante Uruguay y otro 0-0 contra Arabia Saudita, resultados que alimentaron el sueño de un país de aproximadamente medio millón de habitantes.
Durante el encuentro, la selección caboverdiana mostró madurez y orden táctico. Sin necesidad de arriesgar demasiado, manejó los tiempos del partido, defendió con disciplina y esperó sus oportunidades ofensivas.
El equipo africano sabía que su clasificación dependía de dos escenarios: su resultado en Houston y lo que ocurriera en Guadalajara, donde España enfrentaba a Uruguay. La victoria de la “Furia Roja” terminó favoreciendo sus aspiraciones.
Arabia Saudita estaba obligada a ganar para mantenerse con opciones de avanzar, pero el duelo estuvo marcado por la tensión y la espera. Hubo intensidad física desde los primeros minutos, incluyendo amonestaciones tempranas y la lesión de Hassan Al-Tambakti, quien tuvo que abandonar el campo en camilla.
Las ocasiones claras de gol fueron escasas durante la primera parte. La mayor emoción llegó cuando el estadio conoció el gol de España ante Uruguay, resultado que momentáneamente colocaba a Cabo Verde en zona de clasificación.
En la segunda mitad, Cabo Verde fue el equipo que más buscó el triunfo. Laros Duarte tuvo una oportunidad clara al minuto 75, pero no logró superar al guardameta saudí. Más tarde, Pina estuvo cerca con un disparo desde fuera del área que fue bloqueado por la defensa rival.
La última ocasión fue para Garry Rodrigues, quien falló una volea en los minutos finales que pudo darle la victoria al combinado africano.
El empate terminó siendo suficiente. Segundos después del pitazo final en Houston llegó la confirmación del triunfo 1-0 de España sobre Uruguay, desatando la celebración de Cabo Verde por una clasificación histórica.
Ahora, el pequeño país africano se prepara para un desafío gigante: enfrentar a la selección de Argentina, liderada por Lionel Messi, en la próxima ronda del Mundial 2026.
