El telescopio espacial Gaia suspendió sus operaciones científicas el pasado miércoles, luego de haber cartografiado la Vía Láctea durante los últimos 12 años, informó la Agencia Espacial Europea (ESA).
«Estamos celebrando está increíble misión que ha superado todas nuestras expectativas, durando casi el doble de su vida útil prevista originalmente», indicó Carole Mundell, directora científica de la ESA.
El Gaia fue puesto en órbita por un cohete Soyuz-Fregat, que despegó desde el puerto espacial europeo, ubicado en Guayana Francesa, el 19 de diciembre de 2013. El cese de las observaciones científicas se debió a una disminución del gas frío utilizado como combustible por la nave espacial para seguir girando y explorando el cielo.
Publicación de las observaciones y pruebas
El telescopio espacial consumía alrededor de 12 gramos de este gas al día desde su lanzamiento. De acuerdo con la ESA, el Gaia ya no recibirá más datos científicos del espacio a partir del miércoles. Sin embargo, mencionó que se han programado dos publicaciones masivas de observaciones obtenidas por la nave espacial, mismas que estarán disponibles para el 2026 y a finales de esta década, respectivamente.
de tres billones de datos de alrededor de 2.000 millones de estrellas y otros objetos. Por otro lado, la ESA explicó que someterán al telescopio a una serie de pruebas con el propósito de perfeccionar el control de futuras naves espaciales y sus herramientas.
En los ensayos se prevé que el Gaia abandone su órbita alrededor del punto gravitacionalmente estable entre la Tierra y el Sol, conocido como punto de Lagrange 2, para situarse en una órbita heliocéntrica definitiva, lejos de la zona de influencia de nuestro planeta. El próximo 27 de marzo se tiene contemplado que la nave entre en un estado de pasividad antes de finalizar su misión.
Conociendo detalles de la Vía Láctea
Los datos sobre las diversas características de las estrellas, que fueron recolectados por el Gaia, permitieron a los científicos construir el mapa más grande y preciso de la Vía Láctea. Por su parte, el investigador Stefan Payne-Wardenaar explicó que esta representación cartográfica ha permitido que se revisen «conceptos básicos» de nuestra galaxia, como el movimiento rotacional de su «barra central» y «la deformación» de su «disco».
También mencionó que se ha podido conocer acerca de «la estructura detallada» de los «brazos espirales» de la Vía Láctea y «el polvo interestelar cerca del Sol». No obstante, Payne-Wardenaar indicó que existen «partes distantes» de nuestra galaxia que continúan «siendo conjeturas fundamentadas basadas en datos incompletos». «Con la publicación de más datos de Gaia, nuestra visión de la Vía Láctea será aún más precisa», agregó.
