La Agencia Espacial Europea (ESA) publicó el lunes las primeras imágenes de prueba captadas por su telescopio espacial Euclid, que se encargara de estudiar la materia y la energía oscura del universo.
Las fotos fueron tomadas para comprobar si los instrumentos científicos funcionaban correctamente, por lo que aún no reflejan todo su potencial, si bien «indican que el telescopio espacial logrará los objetivos científicos para los que fue diseñado y, posiblemente, mucho más», remarcó la agencia en un comunicado.
El Euclid, que fue lanzado al espacio el pasado 1 de julio desde de la Estación de la Fuerza Espacial de EE.UU. en Cabo Cañavera, en el estado de Florida, lleva a bordo dos instrumentos: un generador de imágenes de luz visible (VIS) y un espectrómetro de infrarrojo cercano (NISP). El primero debe medir la forma precisa de «miles de millones de galaxias» y el segundo la distancia a la que se encuentran.
«Al combinar la información de distancia con la de las formas de las galaxias […] podremos cartografiar cómo se distribuyen las galaxias en el universo y cómo cambia esta distribución a lo largo del tiempo. En última instancia, este mapa 3D nos enseñará sobre la materia y la energía oscuras», explicó la ESA.
Un gran susto
Asimismo, reveló que, cuando encendieron el primer instrumento, los científicos se llevaron un gran susto ya que las imágenes estaban «contaminadas» por un patrón inesperado de luz. La investigación sobre la causa del problema indicó que «la luz del sol se filtraba en la nave, probablemente a través de un pequeño espacio». «Al girar el Euclid, el equipo se dio cuenta que esta luz solo se detectaba en orientaciones específicas, por lo que, evitando ciertos ángulos, el VIS podrá cumplir su misión», explicó.
«Después de más de 11 años de diseño y desarrollo del Euclid, es estimulante y enormemente emotivo ver estas primeras imágenes», dijo el director del proyecto, Giuseppe Racca. «Es aún más increíble cuando pensamos que aquí sólo vemos unas pocas galaxias, producidas con un ajuste mínimo del sistema», agregó.
