El científico geoespacial australiano y entusiasta de la paleontología Simon McClusky descubrió en un sitio paleontológico con rocas ricas en hierro, de Nueva Gales del Sur, un espécimen fosilizado de un nuevo género de araña que tiene entre 11 y 16 millones de años. El ejemplar es similar al género actual ‘Monodontium’ (araña trampilla cepillada), perteneciente a la familia ‘Barychelidae’, pero es cinco veces más grande (con 5 cm de punta a punta).
«No solo es la araña fosilizada más grande encontrada en Australia, sino que es el primer fósil de la familia Barychelidae encontrado en todo el mundo», subrayó Robert Raven, aracnólogo del Museo de Queensland y supervisor del estudio.
Un hallazgo relevante
Un equipo de científicos dirigidos por Matthew McCurry, paleontólogo del Museo Australiano y de la Universidad de Nueva Gales del Sur, nombró y describió formalmente a la araña fósil, ‘Megamonodontium mccluskyi’, en honor a su descubridor. «Solo se han encontrado cuatro fósiles de arañas en todo el continente, lo que ha dificultado a los científicos comprender su historia evolutiva. Por eso este descubrimiento es tan significativo, revela nueva información sobre la extinción de las arañas y llena un vacío en nuestra comprensión del pasado», comentó.
«El pariente vivo más cercano de este fósil ahora vive en bosques húmedos desde Singapur hasta Papúa Nueva Guinea. Esto sugiere que el grupo alguna vez ocupó ambientes similares en Australia continental, pero posteriormente se extinguió a medida que Australia se volvió más árida», explicó McCurry.
Un nivel sorprendente de preservación
«Hay alrededor de 300 especies de arañas trampilla de patas de cepillo vivas hoy en día, pero no parecen convertirse en fósiles con mucha frecuencia. Esto podría deberse a que pasan mucho tiempo dentro de madrigueras y, por lo tanto, no se encuentran en el entorno adecuado para fosilizarse», puntualizó Raven.
«La microscopía electrónica de barrido nos permitió estudiar detalles minuciosos de las garras y las cerdas de los pedipalpos, las patas y el cuerpo principal de la araña», describió, Michael Frese, profesor de la Universidad de Canberra, que quedó sorprendido por el nivel de preservación y de detalles del fósil. Los resultados de esta investigación se publicaron recientemente en Zoological Journal of the Linnean Society.
