Un total de 16 equipos de fútbol de lugares en gran medida excluidos del deporte y la diplomacia internacionales —entre ellos Tíbet, Tamil Eelam, Cascadia y Matabelelandia— aprovecharon la oportunidad de jugar en una Copa Mundial alternativa aquí en la capital británica.
Al proceder de regiones que la mayor parte del mundo no reconoce como naciones, los equipos no pueden competir en la Copa Mundial de la FIFA.
“Al participar, podemos lograr visibilidad internacional para nuestra gente y nuestra causa”, dijo Ferhat Mehenni, presidente del gobierno provisional de Cabilia, región en la cordillera de los Atlas de Argelia.
Su equipo de cabileños y sus familias fueron objeto de intimidación por parte de las autoridades argelinas antes del torneo, declaró Mehenni desde Francia, donde se encuentra en el exilio.
Per Anders Blind, presidente de la Confederación de Asociaciones Independientes de Futbol, o ConIFA, dijo que quería que el enfoque del torneo estuviera en los partidos, no en la política. Pero eso es difícil cuando tantos jugadores y fanáticos anhelan que sus regiones sean reconocidas internacionalmente, señaló.
“Por supuesto que somos polémicos”, dijo.
El torneo de este año, su tercera edición, fue jugado en las afueras de Londres.
a ConIFA tiene 47 miembros, que provienen desde áreas con gobiernos plenamente en funciones, como Kurdistán iraquí, hasta aquellos que buscan crear conciencia respecto a sus luchas políticas, como los romaníes (o gitanos) y los coreanos de Japón. Délvidék (húngaros en Serbia), Groenlandia, Barawe (en Somalia) y la República Popular de Donetsk en el Este de Ucrania también son miembros.
Cascadia es un país propuesto que incluye el noroeste del Pacífico en Estados Unidos y partes de Canadá. Tamil Eelam está compuesto de las áreas de mayoría tamil en Sri Lanka. Matabelelandia se encuentra en Zimbabue.
La primera Copa Mundial de ConIFA se celebró en la ciudad norteña sueca de Ostersund, en 2014.
El campeón defensor, Abjasia, fue eliminado en una ronda anterior. Pero el recuerdo del triunfo de 2016 aún brillaba para Boris Adleyba, de 25 años y originario de Abjasia, que actualmente estudia en Moscú y había volado a Londres para apoyar a su equipo. “La gente en Abjasia dice que la Copa Mundial de 2016 fue uno de los acontecimientos más felices desde 1992”, dijo.
Para la Copa de 2016, la República de Abjasia, región separatista de Georgia, desplegó una espléndida hospitalidad. Para una región reconocida sólo por Rusia y unas cuantas naciones más, organizar eventos deportivos se ha convertido en una manera importante de reclamar ser un Estado independiente.
En la ceremonia de inauguración de la ConIFA este año, realizada en el estadio del equipo Bromley FC, los fanáticos locales de fútbol vitorearon junto a una mezcla global y vertiginosa de diásporas.
Muchos en la multitud criticaron a la FIFA, el organismo rector oficial del futbol internacional, que ha estado defendiéndose de acusaciones de corrupción desde que la sede de la Copa Mundial 2018 fue otorgada a Rusia.
Alexandr Kogonia, mediocampista de 22 años del equipo de Abjasia, dijo que el apoyo de los fans para los equipos en Abjasia había aumentado desde ese torneo y que jugar en Londres sólo elevó la exposición para el deporte.
En la final del 9 de junio, Kárpátalja, una minoría de habla húngara en el occidente de Ucrania, derrotó a Chipre del Norte, Estado reconocido sólo por Turquía, por penales, tras empatar a cero.
Ése fue el año en que Abjasia inició su guerra con Georgia.
Por Richard Martyn-Hemphill
©2018 The New York Times
