Fue descubierto en marzo del recién acabado año, pero el cometa C/2022 E3 (ZTF) podrá ser visto a finales de este mes por cualquier aficionado a la astronomía, incluidos aquellos que no tengan telescopio, ya que posiblemente también sea visible a simple vista.
Fue descubierto por astrónomos que utilizaban la cámara de sondeo de campo amplio del Zwicky Transient Facility. Desde entonces, el nuevo cometa de periodo largo -cubre su órbita alrededor del Sol en unos 50.000 años, por lo que no se acercará a nosotros hasta dentro de ese tiempo- ha aumentado considerablemente su brillo y ahora está barriendo la constelación septentrional Corona Borealis en los cielos antes del amanecer, informa la NASA.
Esta imagen telescópica del 19 de diciembre (la fotografía que abre esta información) muestra la brillante coma verdosa del cometa, una corta y ancha cola de polvo y una larga y débil cola de iones que se extiende a lo largo de un campo de visión de 2,5 grados.
En su viaje por el interior del Sistema Solar, el cometa 2022 E3 se encontrará en el perihelio, su punto más cercano al Sol, el 12 de enero y en el perigeo, su punto más cercano a nuestro planeta, el 1 de febrero. El brillo de los cometas es notoriamente impredecible, pero para entonces C/2022 E3 (ZTF) podría ser visible a simple vista en cielos nocturnos oscuros, informa la agencia espacial.
Qué es un cometa
Los cometas son una especie de ‘bolas de nieve espaciales’ formadas por gases congelados, polvo y rocas que orbitan alrededor del Sol. A medida que se acercan a nuestra estrella, estos objetos son atacados con cantidades cada vez mayores de radiación, liberando gases y escombros. Este proceso forma una atmósfera brillante alrededor del cometa (conocida como coma) y dos vastas colas de gas y polvo.
Como ocurre con todos los cometas, C/2022 E3 (ZTF) se mueve mucho más rápido cuando está más cerca del Sol y desacelera cuando se aleja de nuevo. En el momento de su máximo acercamiento a la Tierra en febrero, el cometa viajará a una velocidad de alrededor de 206.000 kilómetros por hora en relación con nuestro planeta, según muestran los datos de la NASA.
