Un grupo internacional de científicos arribó al sitio en donde se encuentra el árbol más alto de la Amazonía, un ejemplar de una altura equiparable a un edificio de 25 pisos. La proeza la consiguieron tras una planificación de tres años, cuatro expediciones infructuosas y una ardua caminata de dos semanas a través de la espesa selva brasileña.
De acuerdo con los expedicionarios, se trata de un ‘angelim vermelho’, conocido científicamente como ‘Dinizia excelsa’, que mide 88,5 metros de altura y 9,9 metros de diámetro, por lo que es considerado el más grande jamás identificado en la Amazonía. El espécimen se localiza en la Reserva Natural del Río Iratapuru, en la frontera entre los estados brasileños de Ampá y Pará.
Los investigadores identificaron por primera vez el enorme árbol en 2019, en las imágenes satelitales que formaban parte de un proyecto de mapeo 3D dirigido por el profesor Robson Borges de Lima, de la Universidad Estatal de Amapá. «Nuestro trabajo fue básicamente mapear y tratar de hacer un inventario de toda la región donde se dan estos grandes árboles», señaló Borges de Lima.
La primera expedición tuvo lugar en 2020 y estuvo conformada por académicos, ambientalistas y guías locales. Sin embargo, fue cancelada diez días después de ponerse en marcha, ya que sus integrantes experimentaron diversos obstáculos en el camino. En tres expediciones posteriores a la zona del valle de Jari, ubicada dentro de la reserva natural, se pudieron observar otros grandes árboles, como un castaño de 66 metros y un ‘angelim vermelho’ de 79.
La quinta expedición fue la definitiva
En esta última misión, que duró 13 días, los investigadores hicieron un recorrido de alrededor de 250 kilómetros en bote por los salvajes ríos de la región, así como una caminata de 20 kilómetros por terreno selvático montañoso, con el objetivo de llegar hasta el anhelado árbol.
«Finalmente logramos llegar hasta el árbol más grande», aseguró el investigador de la Universidad Federal de los Valles de Jequitinhonha y Mucuri, Eric Bastos Gorgens, reiterando que en la primera expedición les habían faltado tres kilómetros para llegar a su meta.
El equipo científico recolectó muestras de hojas y tierra para determinar la edad del árbol. El académico Diego Armando Silva, del Instituto Federal de Amapá, estimó que la edad del ‘angelim vermelho’ ronda entre los 400 y 600 años. Además, detalló que estos grandes árboles pueden pesar hasta 400 toneladas, de las cuales la mitad es aproximadamente carbono absorbido de la atmósfera.
La selva amazónica está en riesgo
Por otro lado, una activista del grupo ecologista Imazon, Jakeline Pereira, subrayó que estos árboles están bajo la amenaza de los taladores porque su madera es muy valorada por madereros. También alertó que la reserva de Iratapuru esta siendo invadida por personas que extraen oro de manera ilegal. «Es muy importante en un momento en que la Amazonía se enfrenta a niveles de deforestación tan aterradores», manifiesta Pereira, puesto que en los últimos tres años la pérdida de masa forestal se incrementó en un 75 % con respecto a la década anterior.
