El 9 de octubre de 2024, la tripulación de un helicóptero de la Guardia Costera de Estados Unidos realizó el rescate exitoso de un hombre que se encontraba aferrado a una hielera en el Golfo de México, aproximadamente a 48 kilómetros de Longboat Key, Florida. Este rescate se produjo tras el impacto del huracán Milton, que había tocado tierra horas antes en la región como un huracán de categoría 3, generando condiciones peligrosas en el área, según la información de AP.
El hombre rescatado había estado a bordo de un barco pesquero que quedó varado frente a Madeira Beach, Florida, en la noche del 8 de octubre. Según la oficial de prensa de la Guardia Costera, Nicole Groll, el hombre pudo comunicarse inicialmente con la estación de la coorporación en San Petersburgo antes de perder el contacto a las 18:45 del miércoles. Las condiciones adversas provocadas por el huracán, que incluían vientos fuertes y una tormenta intensa, complicaron las labores de rescate en la zona.
La búsqueda del hombre se intensificó tras la pérdida de comunicación. Los equipos de rescate de la Guardia Costera utilizaron un helicóptero para localizarlo en el agua. Las condiciones climáticas generadas por Milton dificultaron los esfuerzos de búsqueda, ya que el huracán trajo consigo una marejada peligrosa y lluvia torrencial. A pesar de estos desafíos, los investigadores lograron localizar al hombre al día siguiente, cuando fue encontrado aferrado a una hielera abierta en medio de aguas agitadas, según el reporte de USCG Southeast.
El rescate fue llevado a cabo por la tripulación del helicóptero 65 de la Estación Aérea de la Guardia Costera de Miami. Un buzo de la Guardia Costera descendió desde el helicóptero y nadó hasta el hombre, quien fue finalmente recuperado y llevado a un lugar seguro. El video de la operación de rescate fue compartido por la Guardia Costera, mostrando el momento en que el buzo se acercó al hombre en el agua, como se informó en el comunicado de USCG Southeast.
Tras ser rescatado, el hombre fue trasladado al Hospital General de Tampa para recibir atención médica. Las autoridades no han revelado su identidad ni el estado actual del paciente, citando la normativa sobre la privacidad del paciente. Asimismo, no se ha proporcionado información sobre el destino de su embarcación, según el informe de ABC News.
El huracán Milton había causado una serie de problemas en Florida, incluyendo la suspensión de algunos servicios de emergencia y la evacuación de áreas costeras. Las autoridades locales habían emitido advertencias sobre el peligro de permanecer en el agua durante el paso de la tormenta, lo que hace que el rescate del hombre sea un caso notable dentro de las operaciones de respuesta a desastres, de acuerdo con el reporte de AP.
