El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, se sentó el martes en el banquillo en su largo juicio por presunta corrupción, dando inicio a lo que se espera sea un espectáculo de varias semanas que atraerá una atención indeseada hacia sus problemas legales mientras enfrenta una orden de arresto internacional por crímenes de guerra y continúa el conflicto en Gaza.
Es la primera vez que un primer ministro israelí declara como acusado en un juicio penal, un hecho embarazoso para un líder que ha intentado cultivar una imagen de estadista sofisticado y respetado.
Al inicio de su comparecencia, Netanyahu saludó a los jueces. Uno de los magistrados le recordó que tenía los mismos privilegios que otros testigos y que podía sentarse o permanecer de pie a su elección.
“He esperado este momento durante ocho años, para decir la verdad”, afirmó Netanyahu al tomar la palabra.
Netanyahu llegó a la atestada sala del tribunal antes de su testimonio, aparentando tranquilidad y estrechando la mano de los miembros de su partido, Likud, que estaban presentes. Antes de subir al estrado, el abogado de Netanyahu expuso los argumentos de la defensa e intentó plantear dudas sobre la acusación.
Durante sus comparecencias en el tribunal, Netanyahu responderá a cargos por fraude, abuso de confianza y sobornos en tres casos separados.
Se le acusa de aceptar puros y champán valorados en decenas de miles de dólares de un multimillonario productor de Hollywood a cambio de ayudarlo con sus intereses personales y empresariales. También se le achaca el haber promovido una normativa ventajosa para magnates de los medios de comunicación a cambio de una cobertura favorable de él y su familia.
Netanyahu, de 75 años, niega haber cometido delito alguno y sostiene que las acusaciones son una caza de brujas orquestada por un medio hostil y un sistema legal sesgado que busca derrocar su largo gobierno. Su testimonio culmina años de escándalos en torno a su figura y a su familia.
Decenas de personas se congregaron en el exterior del tribunal en Tel Aviv, algunos protestando contra el mandatario — incluyendo familiares de rehenes retenidos en Gaza — y un grupo de partidarios. Una pancarta decía: “Ministro del Crimen”.
De acuerdo con la ley israelí, un primer ministro con acusaciones en su contra no está obligado a renunciar. Pero los cargos contra Netanyahu han creado profundas divisiones en Israel, con manifestantes exigiendo su dimisión y antiguos aliados políticos negándose a participar en un gobierno con él, lo que desencadenó una crisis política que llevó a cinco elecciones en menos de cuatro años desde 2019.
Los partidarios de Netanyahu consideran que los cargos son el resultado de la parcialidad y la exageración del sistema judicial israelí.
A pesar de la presión, el divisivo Netanyahu ha rechazado los llamados a renunciar y ha utilizado su posición para atacar a las fuerzas del orden, los medios y los tribunales.
El proceso, que está previsto que dure seis horas al día, tres días a la semana durante varias semanas, ocupará una parte significativa de la jornada de Netanyahu, lo que lleva a sus críticos a preguntarse si puede gestionar de manera competente un país que libra una guerra en un frente, contiene las repercusiones de un segundo y mantiene un ojo en otras posibles amenazas regionales, incluyendo Irán o la reciente caída de Bashar Assad en Siria.
Un tribunal israelí rechazó un pedido de los abogados de Netanyahu para reducir las horas de declaración previstas, así como varias solicitudes más para retrasar el inicio del testimonio, que dijeron eran necesarias debido al apretado calendario del primer ministro y a los importantes desafíos que enfrenta el país.
