En una noche donde las estrellas brillaron con luz propia, Los Angeles Lakers se alzaron con la victoria en la final del primer NBA In-Season Tournament celebrado en Las Vegas (EE.UU.), derrotando a los Indiana Pacers con un marcador de 123-109. El equipo californiano, ahora suma a sus vitrinas la primera NBA Cup, ampliando su legado junto a los Boston Celtics como la franquicia con más campeonatos de la historia, cada uno con 17 anillos NBA.
Un LeBron James que sigue desafiando el paso del tiempo y un Anthony Davis en una forma arrolladora, lideraron a los Lakers hacia este nuevo triunfo. James, con 21 temporadas a sus espaldas y cerca de cumplir 39 años, aportó 24 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias mientras que su socio, Davis, confirmó su estatus de titan de la liga con una actuación monumental de 41 puntos, 20 rebotes, 5 asistencias y 4 tapones, reivindicándose como una fuerza dominante en el juego.
“Anthony lo es todo para mí, especialmente porque es la última etapa de mi carrera. El poder ser capaces de tener un joven hambriento y que hace las cosas que él hace, definitivamente me está dando una oportunidad de estar ahí y seguir creciendo. Pero también yo trato de inspirarle, para que siga con su carrera, y viceversa”, reconoció King James ante los medios.
La pareja fue determinante para las siete victorias en siete partidos que les dieron a los angelinos el campeonato: “Si estamos juntos y sanos, sabemos que somos capaces de hacer lo que estamos haciendo. Son muchos partidos juntos, jugando grandes momentos”, manifestó en la rueda de prensa posterior junto a él.
Esta victoria no solo añade un trofeo más a la historia de los Lakers, sino que también entrega a cada jugador del equipo un premio extra de medio millón de dólares. Además, destacó la participación de Austin Reaves, quien a pesar de no estar en plenas condiciones físicas contribuyó con 28 puntos, fortaleciendo la segunda unidad del equipo.
Por otro lado, los Pacers no lograron sorprender en esta ocasión tras un torneo donde mostraron un juego ultraofensivo y un ritmo extenuante. Tyrese Haliburton, quien generó expectación por su desempeño en el torneo, terminó con 20 puntos y 11 asistencias. A pesar de sus esfuerzos, los Pacers lidiaron con problemas en la zona pintada, concediendo 86 puntos, y no pudieron poner fin a una larga espera por un título de la NBA.
El juego fue intenso y marcado por un ritmo irregular debido a las numerosas infracciones y a una notable falta de acierto en los tiros de tres puntos por parte de ambas escuadras. Los Lakers, sin embargo, sacaron ventaja en la pintura con Davis dominando el área y LeBron fortaleciendo la defensa y el ataque, especialmente en momentos críticos del encuentro.
Mientras los Pacers se aferraban a la línea de tiros libres para mantenerse en la competencia, los Lakers consolidaron su ventaja con una combinación letal de LeBron, Davis y Reaves. A pesar de un cierre de medio tiempo escaso en anotaciones, los Lakers supieron administrar la ventaja conseguida.
En el último cuarto, La franquicia de Los Angeles afianzó su liderazgo en el marcador. El equipo, bajo la dirección de Davis y los alientos de una afición mayoritariamente californiana, cerró la disputa convirtiendo el resultado en inalcanzable para los Pacers, asegurando así su primer título desde el anillo conseguido en la ‘burbuja’ en 2020.
“Este es el estreno del NBA In-Season Tournament. Los récords se romperán, pero algo que nunca se romperá es ser el primero en hacer algo. Nosotros somos los primeros campeones del NBA In-Season Tournament y nadie podrá superar eso. Es genial hacerlo con una franquicia tan histórica”, dijo LeBron en su discurso de agradecimiento.
