Militantes liderados por Hamas liberaron a ocho rehenes el jueves como parte del alto el fuego en la Franja de Gaza , pero la caótica entrega de algunos de los cautivos, que fueron trasladados entre una ruidosa multitud de miles de personas por militantes enmascarados, provocó una furiosa protesta de Israel.
Los planes de Israel de liberar a 110 prisioneros palestinos más tarde ese mismo día fueron suspendidos por el Primer Ministro Benjamin Netanyahu, quien exigió que los mediadores garantizaran la salida segura de los rehenes en el futuro. Posteriormente dijo que había recibido ese compromiso y los medios israelíes informaron que las liberaciones seguirían adelante.
Hamas liberó a siete de los rehenes frente a la casa destruida de su líder asesinado, Yahya Sinwar , mientras miles de personas se acercaban. El grupo militante lo llamó un «mensaje de determinación», pero desencadenó la última de una serie de disputas que han hecho que los mediadores estadounidenses y árabes se apresuren a remendar la tregua.
El alto el fuego tiene como objetivo poner fin a la guerra más mortífera y destructiva jamás librada entre Israel y Hamás, y asegurar la liberación de docenas de rehenes secuestrados en el ataque del grupo militante del 7 de octubre de 2023 que desencadenó la guerra.
La primera rehén, la soldado Agam Berger, de 20 años, fue liberada después de que Hamas la exhibiera frente a una multitud más pequeña en el campamento de refugiados de Jabaliya, en el norte de Gaza, que se encuentra muy destruido.
Horas después, se produjo una escena caótica durante la entrega de los otros siete soldados en la ciudad sureña de Khan Younis. Cientos de militantes de Hamás y del grupo más pequeño Jihad Islámica llegaron en un convoy y miles de personas se congregaron para observar, algunas desde los tejados inclinados de los edificios bombardeados.
Las imágenes mostraban a la rehén Arbel Yehoud, de 29 años, con cara de estupefacción mientras militantes enmascarados la empujaban a través de la multitud que gritaba, haciendo retroceder a la gente. También fueron liberados Gadi Moses, un israelí de 80 años, y cinco trabajadores tailandeses, identificados por Israel como Watchara Sriaoun, de 33 años; Pongsak Tanna, de 36 años; Sathian Suwankam, de 35 años; Bannawat Seathao, de 27 años; y Surasak Lamnau, de 32 años.
Varios trabajadores extranjeros fueron secuestrados junto con decenas de civiles y soldados israelíes durante el ataque de Hamás. Veintitrés tailandeses se encontraban entre los más de 100 rehenes liberados durante un alto el fuego de una semana en noviembre de 2023. Israel dice que tres tailandeses siguen en cautiverio, dos de los cuales se cree que están muertos.
Yehoud había estado en el centro de una disputa a principios de esta semana sobre el orden en que se liberaría a los rehenes. Estados Unidos, Egipto y Qatar, que mediaron en el cese del fuego tras un año de duras negociaciones, lo resolvieron con un acuerdo según el cual Yehoud sería liberado junto con los demás el jueves.
Unos 20 amigos de Yehoud se reunieron en el sur de Israel para ver en directo cómo se desarrollaba la tensa escena. Algunos lloraban, otros se tapaban los ojos o la boca con las manos. La multitud estalló en lágrimas después de que la entregaran a la Cruz Roja.
Netanyahu condenó las “escenas impactantes” y pidió a los mediadores internacionales que garanticen la seguridad de los rehenes en futuras liberaciones.
El alto el fuego se mantiene por ahora, pero la próxima fase será más difícil
En la primera fase del alto el fuego, Hamás tiene previsto liberar a un total de 33 rehenes israelíes, entre ellos mujeres, niños, ancianos y hombres enfermos o heridos, a cambio de casi 2.000 prisioneros palestinos. Israel afirma que Hamás ha confirmado que ocho de los rehenes que serán liberados en esta fase están muertos.
Entre los que serán liberados de las cárceles se encuentra Zakaria Zubeidi, un destacado exlíder militante y director de teatro que participó en una dramática fuga de prisión en 2021 antes de ser arrestado nuevamente días después.
Los palestinos han aplaudido la liberación de los prisioneros, a quienes consideran ampliamente como héroes que se han sacrificado por la causa de poner fin a la ocupación israelí, que dura ya décadas, de las tierras que desean para un futuro Estado.
Mientras tanto, las fuerzas israelíes se han retirado de la mayor parte de Gaza, lo que ha permitido que cientos de miles de personas regresen a lo que queda de sus hogares y que los grupos humanitarios aumenten su asistencia.
El acuerdo prevé que Israel y Hamás negocien una segunda fase en la que Hamás liberaría a los rehenes restantes y el alto el fuego continuaría indefinidamente. La guerra podría reanudarse a principios de marzo si no se llega a un acuerdo.
Israel afirma que sigue comprometido con la destrucción de Hamás, incluso después de que el grupo militante reafirmara su dominio sobre Gaza a pocas horas de la tregua. Un socio clave de extrema derecha en la coalición de Netanyahu ya está pidiendo que se reanude la guerra después de la primera fase del alto el fuego.
Hamás dice que no liberará a los rehenes restantes sin el fin de la guerra y una retirada total de Israel de Gaza.
