El huracán Milton salió este jueves al océano Atlántico, tras un devastador paso por el estado de la Florida en Estados Unidos, donde provocó tornados, destruyó casas, dejó al menos 10 muertos y cortó la electricidad a millones de personas, pero no ocasionó las inundaciones catastróficas que se temían.
El presidente Joe Biden, en un discurso televisado el jueves sobre la respuesta del gobierno, dijo: «Este será un largo camino para la reconstrucción total. «Se necesitarán varios miles de millones de dólares… Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para ayudarles a recuperarse», afirmó.
Más temprano, el gobernador Ron DeSantis dijo que el estado había evitado el peor de los escenarios, pero advirtió de que los daños aún eran significativos y las inundaciones seguían siendo una preocupación.
La zona de la bahía de Tampa parecía haber escapado a la marejada ciclónica que había provocado las advertencias más graves, aunque las islas barrera a lo largo de la costa al sur de la ciudad sufrieron extensas inundaciones.
El secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, dijo en una reunión informativa en la Casa Blanca que el gobierno tenía informes de al menos 10 muertes y que al parecer habían sido causadas por tornados. Al menos 27 tornados tocaron tierra en Florida, dijo.
En el condado de St. Lucie, en la costa este de Florida, una serie de tornados mató a cinco personas, incluidas al menos dos en las comunidades de personas mayores de Spanish Lakes, dijo el portavoz del condado, Erick Gill.
El jueves, postes eléctricos de concreto rotos y camiones volcados en zanjas ofrecieron evidencia de la fuerza de los tornados.
Sin electricidad
Más de 3 millones de hogares y empresas de la Florida se quedaron sin electricidad el jueves, según PowerOutage.us. Algunos de ellos ya llevaban días esperando a que se restableciera el suministro tras el paso del huracán Helene por la zona hace casi dos semanas.
Milton destrozó el techo de tela del Tropicana Field, el estadio del equipo de béisbol Tampa Bay Rays en St. Petersburg, pero no se reportaron heridos. El estadio era un área de preparación para los socorristas, con miles de catres instalados en el campo.
En el centro de St. Petersburg, decenas de curiosos salieron a la calle bajo un sol radiante para observar una grúa caída que cortó una esquina del edificio Johnson Pope en la Primera Avenida Sur, donde también se encuentra el Tampa Bay Times. La grúa destrozada se extendía de un extremo a otro de la calle.
«Para mí, es impactante y una locura ver eso», dijo Alberta Momenthy, de 27 años, que vive cerca. «Parece como si se hubiera derrumbado y el edificio hubiera quedado un poco destruido».
Steven Cole Smith, de 71 años, escritor y editor de artículos que vive en Tampa, a unos once kilómetros de la costa del Golfo, sobrevivió a la tormenta con su esposa. Dijo que el viento sacudió las ventanas con tanta fuerza que pensó que se romperían.
«Realmente no teníamos ningún otro lugar adonde ir», dijo Smith sobre su decisión de no seguir las órdenes de evacuación. Tiene una casa en el centro de Florida, pero dijo que el pronóstico para esa zona parecía tan malo como el de donde él se estaba quedando.
«Ayer pasé el día buscando suministros, combustible para el generador, todo lo que necesitamos», dijo. «También tengo una motosierra».
Afortunadamente, dijo, Tampa se libró de un impacto directo.
«Órdenes de evacuación salvaron vidas»
El estado todavía estaba en peligro de inundaciones fluviales después de que cayeran hasta 457 mm (18 pulgadas) de lluvia. Las autoridades estaban esperando a que los ríos alcanzaran su nivel máximo, pero hasta ahora los niveles estaban al mismo nivel o por debajo de los que se registraron después del huracán Helene hace dos semanas, dijo el jueves por la mañana la alcaldesa de Tampa, Jane Castor.
La mayor parte de los daños graves reportados hasta ahora se debieron a los tornados, según la directora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Deanne Criswell, quien estuvo en Tallahassee el jueves.
«Las órdenes de evacuación salvaron vidas», dijo, señalando que más de 90.000 residentes acudieron a refugios.
En Fort Myers, en la costa suroeste, el residente Connor Ferin inspeccionó los escombros de su casa, que había perdido su techo y estaba llena de escombros y agua de lluvia después de un tornado.
«Todo esto sucedió instantáneamente, como si las ventanas hubieran estallado», dijo. «Agarré a los dos perros y corrí debajo de mi cama y eso fue todo. Probablemente duró un minuto en total».
El presidente Joe Biden, quien pospuso un viaje al exterior para monitorear Milton, dijo el jueves que cree que el Congreso de Estados Unidos debería volver a sesionar para abordar las necesidades de financiación de ayuda tras la tormenta.
«Este será un largo camino para la reconstrucción total», dijo en un mensaje televisado el jueves. «Se necesitarán varios miles de millones de dólares… Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para ayudarlos a recuperarse».
Dijo que no había hablado con el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, sobre el tema del regreso del Congreso. Los miembros de la Cámara de Representantes y del Senado no tienen previsto regresar a Washington hasta después de las elecciones del 5 de noviembre.
La tormenta azotó la costa oeste de Florida el miércoles por la noche como un huracán de categoría 3 en la escala Saffir-Simpson de cinco niveles, con vientos máximos sostenidos de 205 kph. Aunque seguía siendo peligroso, Milton se había debilitado desde un catastrófico estado de categoría 5 cuando avanzaba por el Golfo de México hacia Florida.
Milton se debilitó aún más al cruzar tierra, bajando a categoría 1 con vientos máximos sostenidos de 145 kilómetros por hora al llegar a la costa este de la península, dijo el Centro Nacional de Huracanes (CNH). La tormenta se alejaba de la costa atlántica de la Florida, azotando las comunidades de la costa oriental.
El ojo de la tormenta tocó tierra en Siesta Key, una localidad isleña de barrera de unos 5.400 habitantes frente a Sarasota, a unos 100 kilómetros al sur de la bahía de Tampa.
