El choque de un avión comercial con un helicóptero militar en las cercanías del Aeropuerto Nacional Reagan de Washington D.C. ha dejado múltiples víctimas, entre ellas un grupo de patinadores artísticos de élite, según confirmaron distintas fuentes. El accidente ocurrió cuando el vuelo 5342 de American Airlines, que partió de Wichita, Kansas, colisionó con un helicóptero Sikorsky H-60 durante su maniobra de aproximación a la pista 33. Ambas aeronaves cayeron al río Potomac, causando una tragedia que ha conmocionado al mundo.
“La Unión Internacional de Patinaje Artístico (ISU) y la comunidad mundial de patinaje están profundamente conmocionadas por el trágico accidente que sufrió un vuelo de American Airlines en Washington, DC anoche. Nos rompe el corazón saber que entre las personas a bordo se encuentran patinadores artísticos, junto con sus familias, amigos y entrenadores. Nuestros pensamientos están con todos los afectados por esta tragedia. El patinaje artístico es más que un deporte: es una familia muy unida y nos mantenemos unidos. Seguimos en estrecho contacto con US Figure Skating y ofrecemos todo nuestro apoyo durante este momento increíblemente difícil”, comunicó la Unión Internacional de Patinaje.
El patinador Jon Maravilla advirtió que unos 14 patinadores podrían haber abordado ese vuelo, al que él no pudo acceder porque no lo dejaron subir con su perro. “El agente del mostrador de facturación de pasajeros me dijo que mi perro era demasiado grande para llevarlo. Decidimos ir en coche”, declaró a la agencia rusa RIA Novosti.
Este mismo medio advirtió que una “docena de patinadores artísticos y entrenadores” podrían haber subido al vuelo, ya que habían estado en los Campeonatos de Patinaje Artístico de Estados Unidos que finalizaron el fin de semana y permanecieron en el lugar porque se llevó a cabo luego un “campamento nacional de preparación para menores”.
A la agencia rusa Ria le confirmaron que entre estos deportistas se encontraban Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, una emblemática pareja de patinaje artístico que ganó el Campeonato Mundial en 1994. Su agente deportivo, Ari Zakarian, fue quien difundió la información sobre su presencia en el avión siniestrado. La Asociación de Patinaje Artístico de EE.UU. confirmó que había “muchos patinadores” en el avión que colisionó. El medio norteamericano The Washington Post advirtió que “un portavoz de US Figure Skating se negó a especificar un número” de patinadores involucrados en este trágico suceso.
Shishkova, nacida el 3 de mayo de 1975 en Moscú, Rusia, y Naumov, nacido el 19 de diciembre de 1974 en Riga, Letonia, se retiraron del deporte profesional tras una exitosa carrera en competencias internacionales. Además de su título mundial, fueron medallistas en campeonatos europeos y en otras competiciones, destacando por su sincronización, elegancia y habilidad técnica en la pista. Tras su retiro, la pareja estableció su residencia en Estados Unidos, donde se dedicaron a la formación de nuevos talentos en el patinaje artístico.
Entre los palmarés de los campeones mundiales también ostentan una medalla de plata en 1995 y bronce en 1993 en el campeonato mundial y cinco preseas en el campeonato de Europa (cuatro de bronce y una de plata).
El diario ruso Pravda también confirmó que entre las pasajeras se encontraba Inna Volyanskaya, de 58 años, medallista de bronce del Campeonato Ruso de Patinaje en Parejas. “Esto es terrible”, declaró su ex entrenadora Tatyana Tarasova, en palabras que reprodujo la agencia rusa TASS.
La organización US Figure Skating también reconoció las pérdidas sufridas en su comunidad debido al accidente. En un comunicado oficial, expresaron: “Estamos devastados por esta tragedia indescriptible y tenemos a las familias de las víctimas muy en nuestros corazones. Continuaremos monitoreando la situación y publicaremos más información a medida que esté disponible”. Inicialmente se había difundido por Telegram una lista con 13 nombres de patinadores y patinadoras que estaban presuntamente en este vuelo, pero esa información fue desmentida posteriormente por RIA Novosti.
El vuelo 5342 transportaba a esta comitiva de deportistas, entrenadores y familiares ya que regresaban del campamento nacional de desarrollo organizado en Wichita en el marco del Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos. El Kremlin expresó sus condolencias a las familias de los fallecidos tras conocerse que varios ciudadanos rusos estaban en el avión.
La colisión, que ocurrió al impactar el avión de pasajeros contra un helicóptero militar que transportaba tres personas, provocó que ambas aeronaves cayeran al río Potomac. Fox News informó, con base en datos transmitidos por un congresista estadounidense, que el accidente ha dejado al menos 60 fallecidos. Por su parte, los medios norteamericanos informaron que han logrado rescatar hasta el momento 18 cadáveres de la zona.
