Simone Biles sigue siendo incomparable, incluso cuando no es del todo perfecta.
La estrella de la gimnasia estadounidense superó a la brasileña Rebeca Andrade durante una tensa final del concurso completo olímpico el jueves. El total de Biles de 59,131 fue apenas un punto superior al de Andrade, con 57,932, una de las peores marcas que Biles ha tenido en un evento internacional importante.
Sunisa Lee, campeona de los Juegos Olímpicos de Tokio, obtuvo el bronce a pesar de pasar gran parte de los últimos 15 meses lidiando con múltiples enfermedades renales que dejaron su regreso a los Juegos muy en duda.
Aún así, el torneo terminó como todos los que Biles inició y terminó en los últimos 11 años: con abrazos y oro en camino.
Y una cadena de plata con forma de cabra, junto con una medalla de oro, alrededor del cuello del más grande de todos los tiempos.
“Es una locura que me incluyan en la conversación sobre ‘Los mejores atletas de todos los tiempos’, porque todavía pienso: ‘Soy Simone Biles de Spring, Texas, a quien le encanta hacer volteretas’”, dijo.
El margen fue el más pequeño en un evento internacional importante desde que Biles ganó el tercero de sus seis campeonatos mundiales en 2015.
En aquel entonces era una adolescente. Ahora es un icono.
La joven de 27 años que está redefiniendo lo que una gimnasta puede hacer (y, lo que es más notable, durante cuánto tiempo puede hacerlo) se convirtió en la tercera mujer en ser dos veces campeona olímpica, uniéndose a Larisa Latynina de la Unión Soviética en 1956 y 1960 y Vera Caslavska de Checoslovaquia en 1964 y 1968.
Biles también es la mujer de mayor edad en conseguir el título más importante en su deporte desde que Maria Gorokhovskaya, de 30 años, de la Unión Soviética, ganó el primer concurso completo olímpico en Melbourne en 1952.
Sin embargo, la sexta medalla de oro y novena en general (la misma que obtuvo la gran rumana Nadia Comaneci, que estaba entre la multitud repleta de estrellas que incluía al equipo masculino de baloncesto de Estados Unidos ) de la incomparable carrera de Biles no llegó tan fácil como muchas de las que le precedieron.
Calculó mal una transición en barras asimétricas, el más débil de sus cuatro eventos, soltando la barra superior demasiado pronto y obligándose a alcanzar un espacio más grande de lo esperado.
Si bien no se cayó (Biles se abrió camino hasta volver a la rutina), esto disminuyó su impulso y provocó deducciones importantes que la dejaron detrás de Andrade durante dos rotaciones.
El déficit no duró.
Biles respondió con un 14.566 en la viga de equilibrio prácticamente sin tambalearse, el más alto de la noche entre las 24 finalistas, mientras que Andrade se vio obligada a hacer una importante prueba de equilibrio durante su serie ligeramente más fácil que la dejó en segundo lugar de cara al ejercicio de suelo, el evento característico de Biles.
Andrade, medallista de plata detrás de Lee en 2021, necesitó la mejor serie de su vida para alcanzar a Biles. Pero no lo logró. Andrade se salió de los límites en un momento dado, un problema menor pero suficiente para crearle mucho margen de maniobra a Biles.
“Ya no quiero competir con Rebeca”, dijo Biles. “Estoy cansada. Es que está demasiado cerca. Nunca he tenido una atleta tan cerca”.
Biles incorporó música de los íconos del pop Taylor Swift y Beyoncé en su rutina actual, un set de 75 segundos que comenzó con los primeros compases del éxito de Swift «Ready For It?» y presentó los saltos más difíciles realizados por una mujer en la historia del deporte.
Cuando terminó, sellando el oro que sirvió como una especie de redención tres años después de retirarse de múltiples finales en Tokio para centrarse en su salud mental, Biles corrió a abrazar a Lee justo fuera del podio y lanzó besos a las cámaras que se han convertido en elementos fijos dondequiera que va bajo los anillos olímpicos.
Después de que se anunció el resultado final, Biles y Lee, ambas campeonas olímpicas, saltaron al suelo ondeando una bandera estadounidense. Lee, ganadora en Tokio con Biles fuera de juego, es la primera en ganar el oro en el concurso completo de unos Juegos y luego ganar otra medalla en los siguientes desde Comaneci en 1976 y 1980.
«Sólo quería demostrarme a mí mismo que podía hacerlo porque no creía que pudiera», dijo Lee.
Si bien puede haber más medallas en camino (Biles está en tres finales de eventos más adelante en los Juegos), el concurso completo la coloca en la conversación como quizás la mejor atleta olímpica estadounidense de todos los tiempos.
Biles ya no es el prodigio que triunfó en Río de Janeiro hace ocho años.
Está casada y es una firme defensora de los sobrevivientes de abuso sexual y de la importancia de una salud mental adecuada. Después de que los estadounidenses ganaran el oro en la final por equipos el martes, se ofreció abiertamente a reunirse con su terapeuta personal esa mañana para que la ayudara a adoptar la actitud mental adecuada.
Biles se apoyó en el trabajo interno que había realizado a lo largo de los años después de esa rutina de barras rocosas. Se sentó con las piernas cruzadas en una silla con su leotardo de lentejuelas azules y cerró los ojos, inmune a las cámaras que seguían cada uno de sus movimientos.
Cuando los abrió, estaba lista para seguir adelante.
Es lo que ella hace. Ha dicho en repetidas ocasiones durante los últimos tres años que lo que ocurrió en Tokio es parte de su pasado, no de su presente, y que si los críticos tienen algún problema con ello, es un problema de ellos, no de ella.
Ha pasado a ocuparse de cosas más importantes, como establecer un estándar que tal vez nunca se alcance.
En su deporte. Y quizá en todos los demás también.
