El nuevo formato de la Champions League ya tiene parte de su camino marcado rumbo a la gran final que se desarrollará el sábado 31 de mayo en el Allianz Arena de Múnich. Tras la fase de grupos que terminó con ocho clasificados de manera directa a los octavos de final, se sortearon los cruces de los playoffs eliminatorios que entregarán los otro ocho pases para esa instancia.
El cruce más destacado será sin dudas el que tendrán el Manchester City de Inglaterra contra el Real Madrid de España. Uno de estos equipos quedará afuera del cuadro de octavos de final: la ida se celebrará en el Etihad Stadium de los Ciudadanos y la vuelta tendrá lugar en el Estadio Santiago Bernabéu del Merengue, quien se ganó este derecho al terminar en una mejor posición que su rival en la tabla general de posiciones.
Si bien se celebrará luego un nuevo sorteo, el vencedor de esta llave se encontrará en octavos de final con Atlético Madrid o Bayer Leverkusen.
Pero no es el único choque electrizante que dejó el emparejamiento realizado en la sede de UEFA ubicada en la ciudad de Nyon (Suiza): París Saint Germain tendrá un duelo francés con el Brest, Bayern Múnich afrontará un desafío contra el Celtic escocés, Milan se topará con el Feyenoord de Países Bajos, el Benfica de los argentinos irá frente al Mónaco, Juventus se topará con el PSV, Atalanta tendrá que superar al Brujas de Bélgica y Borussia Dortmund tendrá enfrente al Sporting Lisboa.
Las llaves de los playoffs eliminatorios se desarrollarán entre el 11 y el 19 de febrero con partidos a ida y vuelta. Los 16 equipos que disputarán esta instancia previa son los que terminaron ubicados del 9° al 24° lugar de la tabla general de posiciones, con los ocho mejor posicionados de esta listado definiendo de local su enfrentamiento.
Los ganadores avanzarán a octavos de final donde ya esperan Liverpool, Barcelona, Arsenal, Inter de Milan, Atlético Madrid, Bayer Leverkusen, Lille y Aston Villa, los ocho primeros de la tabla de posiciones general.
Hay que tener en cuenta que luego de estos enfrentamientos, la UEFA realizará un nuevo sorteo el viernes 21 de febrero para dejar armado el cuadro completo hasta la gran final. Las llaves de octavos de final serán del 4 al 12 de marzo, los cruces de cuartos se realizarán del 8 al 16 de abril y las semifinales serán entre el 29 de abril y el 7 de mayo.
Si bien todos los cruces quedarán definidos hacia fines de febrero, los octavos de final podrían tener potencialmente un Atlético Madrid-Real Madrid y un Milan-Inter, siempre y cuando primero merengues y rossoneros ganen primero sus respectivos cruces de repechaje.
LOS CRUCES DE LOS PLAYOFFS ELIMINATORIOS
EL CRONOGRAMA DEL TORNEO
Play-offs eliminatorios: 11/12 y 18/19 de febrero
Sorteos de octavos de final, cuartos de final y semifinales: 21 de febrero
Octavos de final: 4/5 y 11/12 de marzo
Cuartos de final: 8/9 y 15/16 de abril
Semifinales: 29/30 de abril y 6/7 de mayo
Final: 31 de mayo (Munich Football Arena, Alemania)
