Novak Djokovic ganó su primera medalla de oro olímpica al vencer a Carlos Alcaraz 7-6 (3), 7-6 (2) en una apasionante final de individuales de tenis masculino el domingo, dándole al serbio de 37 años el último logro significativo que le faltaba en su brillante currículum.
La impresionante carrera de Djokovic ya incluía un récord masculino de 24 títulos de Grand Slam y la mayor cantidad de semanas en el puesto número 1 del ranking que haya tenido cualquier hombre o mujer. También incluía una medalla en los Juegos Olímpicos de Verano de 2008, pero fue de bronce, y Djokovic ha dejado en claro que eso simplemente no fue suficiente.
Hasta que el viernes superó al medallista de bronce Lorenzo Musetti de Italia en las semifinales, Djokovic tenía un récord de 0-3 en esa ronda en los Juegos. Perdió contra el eventual ganador del oro cada vez: Rafael Nadal en Pekín en 2008, Andy Murray en Londres en 2012 y Alexander Zverev en Tokio hace tres años.
En París, con una manga gris sobre la rodilla derecha que requirió cirugía por un menisco desgarrado hace dos meses, Djokovic se enfrentó a Nadal en la segunda ronda y eliminó a su rival de toda la vida en sets corridos. Ahora Djokovic es el hombre de mayor edad en ganar el oro en individuales en su deporte desde 1908, y evitó que el español Alcaraz, que tiene 21 años, se convirtiera en el más joven.
Cuando la victoria era suya, cuando el oro era suyo, gracias a un último golpe de derecha ganador, Djokovic se volvió hacia su equipo en las gradas, sentado frente a su esposa y sus dos hijos, y dejó caer su raqueta mientras se arrodillaba sobre la arcilla. Emocionado como siempre, lloró y se cubrió la cara, luego se levantó y agarró una bandera serbia roja, blanca y azul. Después de los abrazos en las gradas, Djokovic ondeó esa bandera. Alcaraz también lloró después.
La final, que duró 2 horas y 50 minutos a pesar de decidirse en sólo dos sets, fue una revancha del partido por el título de Wimbledon de hace tres semanas que Alcaraz ganó para dar seguimiento a su título del Abierto de Francia en junio.
Alcaraz también derrotó a Djokovic en la final del año pasado en el All England Club, pero Djokovic ganó cuando se enfrentaron en las semifinales del Abierto de Francia de 2023, el torneo anual en cancha de arcilla que se celebra en Roland Garros, el sitio utilizado para el tenis durante estos Juegos Olímpicos.
El partido del domingo fue un encuentro apasionante, en el que se enfrentaron uno de los mejores jugadores de la historia, Djokovic, y el mejor del momento, Alcaraz. De hecho, podría haber sido frustrante para Djokovic encontrarse una vez más frente a la red con una versión más joven y rápida de sí mismo. Tal vez por eso Djokovic miraba con frecuencia hacia arriba, gesticulaba y murmuraba en dirección a su palco de invitados.
Aún así, salió victorioso.
Fueron necesarios largos intercambios llenos de magníficos golpes de bola en la línea de fondo, hábiles dejadas (las de Alcaraz tendían a ser más exitosas, a veces tan buenas que Djokovic se negó a intentar siquiera perseguirlas) y una tremenda defensa de sprints, deslizamientos y estiramientos en ambos extremos. Sacaron tan bien que ninguno de los dos perdió ni una sola vez: Djokovic salvó ocho puntos de quiebre, Alcaraz seis.
Lo más destacable, quizás, fue la limpieza con la que ambos jugadores jugaron, a pesar del talento del equipo contrario y la presión de la ocasión. Los errores no forzados fueron poco frecuentes.
La única vergüenza, tal vez, para los aficionados (y, naturalmente, para el perdedor) fue que los Juegos Olímpicos utilizan un formato al mejor de tres sets, en lugar del mejor de cinco que se utiliza en los torneos del Grand Slam. No nos engañemos, este encuentro entre Djokovic, cabeza de serie número uno, y Alcaraz, cabeza de serie número dos, era digno de una final importante, y nadie que tuviera la suerte de tener una entrada podría quejarse de no haber obtenido el valor que merecía su dinero.
Los espectadores que estaban en las gradas se convirtieron en parte del espectáculo, y entonaron repetidamente coros de “¡No-le! ¡No-le!” o “¡Car-los! ¡Car-los!”, que a menudo se superponían, creando una fuga operística. En el segundo set, cuando Alcaraz intentó remontar el partido, sus seguidores comenzaron a corear “¡Sí, se puede!” mientras agitaban sus banderas rojas y amarillas. El juez de silla Damien Dumusois recordó ocasionalmente a los espectadores que permanecieran en silencio durante la acción.
Sin embargo, entre los puntos, todo se volvió tan silencioso como un teatro, lo suficiente como para que el juego se retrasara brevemente en el primer set cuando el aire cargado de anticipación fue perforado por el llanto de un niño pequeño.
Ambos jugadores jugaron para el público. Cuando Alcaraz corrió para alcanzar un drop shot y depositarlo sobre la red para un tiro ganador, se deleitó con la ruidosa reacción apuntándose con el dedo índice derecho a la oreja. Cuando Djokovic conectó un tiro ganador de derecha cruzado en carrera para coronar un punto de 10 golpes que le permitió liderar 3-2 en el segundo tiebreak, agitó ambos brazos por encima de la cabeza para alentar a la gente que ya estaba de pie, gritando.
El primer set duró más de una hora y media, repleto de tiros épicos y juegos épicos. Uno duró 18 puntos repartidos en más de una docena de minutos fascinantes, incluidas cinco oportunidades de quiebre para Alcaraz, antes de que Djokovic lograra mantener una ventaja de 5-4. En el tiebreak, Djokovic fue superior en el momento decisivo, como suele serlo, y se llevó los últimos cuatro puntos.
Con 3-3, Alcaraz lanzó un saque al cuerpo, pero Djokovic se deslizó justo a su izquierda para devolver un golpe de derecha cruzado. Después de dos errores de Alcaraz, Djokovic ejecutó una volea ganadora y se giró para encarar a su familia con el puño en alto.
