Hugo Sotil, el recordado y legendario Cholo que apenas necesitó una temporada para convertirse en ídolo del Barcelona, falleció este lunes en Lima a los 75 años, después del desenlace fatal de una descompensación que provocó su hospitalización once días antes.
Futbolista del Barça entre 1973 y 1976, Sotil fue el primer futbolista extranjero incorporado por el club azulgrana al abrirse las fronteras y formó una pareja ideal con Johan Cruyff durante una temporada 1973-74 en que el Barça conquistó su primer título de Liga después de 14 años de sequía.
En Perú también fue un jugador de referencia, un mito histórico que jugó 62 partidos con la Bicolor, dos Mundiales y formando parte del XI histórico de la selección, en la que fue inseparable colega de Teófilo Cubillas.
Con el Barça, Sotil jugó los 34 partidos de aquella Liga, siempre como titular, y anotó 11 goles, tercer realizador tras las 18 dianas de Marcial y las 16 de Cruyff. Formó parte de una alineación que se conoció, y se recuerda, de memoria y que formaban Sadurní, Rifé, Torres, Costas, De la Cruz, Juan Carlos, Rexach, Asensi, Cruyff, Sotil y Marcial… Pero al concluir aquel histórico curso su estrella se apagó de sopetón.
Antes, sin embargo, su impacto fue monumental. El Barça, que inicialmente había viajado a Perú para fichar a Cubillas, se decidió por un Cholo Sotil que fue protagonista de excepción del famoso 0-5 del 17 de febrero de 1974 en el Bernabéu y clave en el dominio azulgrana durante todo el campeonato, que se sentenció con una victoria en Gijón que celebró llamando a su madre desde un teléfono del vestuario y gritándole «mamita campeonamos!».
Después, coincidiendo con la disputa del Mundial de Alemania’74, el Barça fichó a Johan Neeskens. En aquella época solo podían inscribirse a dos futbolistas extranjeros y el club azulgrana incorporó desde el Ajax a un mediocampista recomendado por Cruyff que acabaría siendo también legendario en el Camp Nou (y que falleció a principios de octubre)… Pero que provocó el ostracismo, inesperado y sorprendente de Sotil.
El Barcelona cerró el fichaje de Neeskens después de que la Federación Española de Fútbol le diera por hecho que el Cholo sería inscrito ‘sin problemas’ como futbolista oriundo, acogiéndose a una doble nacionalidad que disfrutaban muchos jugadores de la época. Y, sin embargo, la resolución esperada no fue aceptada y se retrasó durante más de un año.
Ausente durante toda la temporada 1974-75 (el Barcelona no lo cedió por esperar a que se resolviera su nacionalización), Sotil perdió la chispa y a su retorno a la actividad ya no fue el mismo. Mantuvo el favor y cariño de una hinchada que le idolatró siempre, pero en diciembre de 1976 abandonó el club y regresó al Alianza de Lima.
«Me dijeron que en dos meses estaría nacionalizado. Pero no me dieron la doble nacionalidad porque alguien puso la mano ahí para que no siguiéramos ganando» recordó en su última visita a Barcelona, en noviembre e invitado por el club en la fiesta del 125 aniversario. «Estoy feliz porque estoy en casa» dijo aquel 29 de noviembre, sin sospechar nadie que apenas un mes después fallecería.
