El exdelantero italiano y de la Juventus Salvatore Schillaci, estrella del Mundial de 1990 en su tierra natal, murió a los 59 años, anunció el miércoles su antiguo club, el Inter de Milán.
Schillaci llevó a Italia al tercer puesto en 1990, ganando la Bota de Oro por sus seis goles durante el torneo, incluyendo en la semifinal contra Argentina y en la victoria por el tercer puesto ante Inglaterra.
«Nos deja un ícono del fútbol, un hombre que ha entrado en los corazones de los italianos y de los aficionados del deporte de todo el mundo», publicó en la red social X la primera ministra italiana, Giorgia Meloni.
«Salvatore Schillaci, conocido por todos como Toto, el delantero de las noches mágicas de Italia ’90 con nuestra selección. Gracias por las emociones que nos has dado, por habernos hecho soñar, festejar, abrazar y ondear nuestra bandera nacional. Buen viaje, campeón.»
Los ojos desorbitados del siciliano mientras celebraba sus goles se convirtieron en una de las imágenes perdurables de aquel Mundial y su nombre estaba en boca de todos los italianos, eclipsando a jugadores más consagrados como Gianluca Vialli y Roberto Baggio.
Schillaci fue galardonado con el Balón de Oro como jugador del torneo y más tarde fue segundo en el trofeo del Balón de Oro al jugador masculino del año 1990, detrás del capitán ganador de la Copa del Mundo, Lothar Matthaus, de Alemania Occidental.
Había comenzado el primer partido de Italia en la Copa Mundial como suplente, pero entró desde el banquillo para marcar el gol de la victoria por 1-0 sobre Austria.
Después de la emoción de 1990, Schillaci solo marcó un gol más para Italia y no volvió a jugar con el país en ningún otro torneo importante.
Schillaci, un delantero pequeño y dinámico, apodado «Toto», tuvo un desarrollo tardío y pasó los primeros años de su carrera jugando en las ligas inferiores con club siciliano Messina.
Fue el máximo goleador de la Serie B, la segunda división italiana, en 1988-89, lo que le valió un fichaje por el gigante de la Serie A, la Juventus.
«Nos enamoramos inmediatamente de Toto. De su deseo, de su historia, de su pasión», afirmó la Juventus en un comunicado.
«En la Juve tuvimos la suerte de entusiasmarnos con él antes de que lo hiciera toda Italia, en aquel increíble verano de 1990».
Schillaci ayudó a la Juventus a ganar la Coppa Italia y la Copa de la UEFA en 1989-90 antes de ganar este último trofeo nuevamente cuatro años después con el Inter de Milán.
El presidente de la Serie A, Lorenzo Casini, rindió homenaje a Schillaci.
«Fue un campeón que iluminó las ‘noches mágicas’ de Italia 90», afirmó.
«Su deseo de alcanzar los más altos niveles del fútbol ha sido y seguirá siendo una fuente de inspiración para muchos jóvenes que persiguen su sueño de jugar en la Serie A».
Luego se convirtió en el primer jugador italiano en jugar en la J. League de Japón y ganó el título de liga con su club Júbilo Iwata en 1997.
Se retiró del fútbol en 1999.
El presidente de la Federación Italiana de Fútbol (FIGC), Gabriele Gravina, dijo que Schillaci era un símbolo de voluntad y redención.
«Es precisamente este espíritu indomable lo que (…) lo hará inmortal», añadió.
