Mercedes anunció que el joven italiano Andrea Kimi Antonelli sustituirá a Lewis Hamilton, que se marchará a Ferrari la próxima temporada.
Antonelli, de 18 años, graduado del programa júnior del equipo, se asociará con George Russell en Mercedes tras la marcha del siete veces campeón de F1, Hamilton.
«Kimi ha demostrado constantemente el talento y la velocidad necesarios para competir en lo más alto de nuestro deporte», dijo el jefe de Mercedes, Toto Wolff, en un comunicado. «Sabemos que será otro gran paso adelante, pero nos ha impresionado en sus pruebas de F1 este año y la apoyaremos en cada paso del proceso de aprendizaje».
«En George tiene un compañero de equipo experimentado del que puede aprender y con el que perfeccionar su oficio. Estoy seguro de que ambos contribuirán en gran medida a medida que sigamos ganando impulso y luchando en la parte delantera del grupo».
Antonelli se unió al programa junior de Mercedes en 2019 y ha estado compitiendo en Fórmula 2 este año, convirtiéndose en el ganador más joven de múltiples carreras en la historia de la serie después de las victorias en Silverstone y Budapest.
Hizo su debut en los entrenamientos para las Flechas Plateadas en el Gran Premio de Italia en Monza el viernes, pero tuvo un comienzo complicado después de chocar contra el muro en la curva 11.
El auto resultó gravemente dañado, pero Antonelli salió ileso, y Wolff dijo que el incidente tendría «cero efecto» en el futuro del joven piloto.
«Es un novato, es muy joven, estamos preparados para invertir en su futuro y estas cosas suceden y seguirán sucediendo el año que viene, pero también habrá muchos momentos destacados», agregó Wolff, según Reuters.
Corriendo en lugar de Russell, Antonelli había marcado brevemente la vuelta más rápida de la sesión antes del accidente. Regresó a la pista más tarde en el día para clasificar sexto en F2.
Se espera que Antonelli, que cumplió 18 años el domingo, participe en otra sesión de entrenamientos en México a finales de este año.
«Llegar a la F1 es un sueño que he tenido desde que era un niño pequeño; quiero agradecer al equipo por el apoyo que me han brindado en mi carrera hasta ahora y la fe que han demostrado en mí», dijo en el anuncio de Mercedes.
«Todavía estoy aprendiendo mucho, pero me siento listo para la oportunidad. Estaré concentrado en mejorar y entregar los mejores resultados posibles para el equipo», añadió.
Su futuro compañero de equipo de 26 años, Russell, que también pasó por las filas junior de Mercedes, ha logrado dos victorias con Mercedes, la más reciente en el Gran Premio de Austria en junio.
«Estamos entusiasmados con lo que George y Kimi aportan al equipo como pilotos individuales, pero también como asociación», dijo Wolff. «Nuestra nueva alineación es perfecta para abrir el próximo capítulo en nuestra historia. También es un testimonio de la fuerza de nuestro programa junior y nuestra creencia en el talento local».
Mercedes ha disfrutado de un gran éxito durante el tiempo que Hamilton ha estado con el equipo, ganando ocho campeonatos de constructores consecutivos antes de ser superado por Red Bull en las últimas dos temporadas.
Hamilton ganó seis de sus siete títulos de F1 con las Flechas Plateadas, pero ahora está listo para formar equipo con Charles Leclerc en Ferrari en 2025.
