Para Pep Guardiola, la temporada comienza ahora.
Castigado. Aliviado. Desafiante. El entrenador del Manchester City mostró toda una gama de emociones después de su último calvario en Anfield sumió a un atribulado campeón defensor en un nuevo bajo inesperado.
Con esto, un equipo que, hasta hace poco, nunca perdía llegó a siete encuentros sin ganar.
Pero eso ya quedó en el pasado para Guardiola.
“Reinicio”, dijo después de la derrota 2-0 el domingo en la Liga Premier ante el Liverpool. “Hay un sentimiento de que empezamos de aquí esta temporada”.
Cómo piensa superar la peor racha de resultados en su carrera como entrenador aún está por verse. Pero todo comienza el miércoles con un partido en casa contra Nottingham Forest.
“No estamos acostumbrados a esto”, reconoció Guardiola. “Están ocurriendo muchas, muchas cosas. Los equipos son buenos y no podemos manejarlo en este momento. Tengo que encontrar la solución para ser estable y sólido”.
“Estos jugadores me dieron la oportunidad de liderar quizás los mejores años de mi vida. Todo lo que puedo hacer es encontrar una solución — en el momento adecuado, el equipo tomará la decisión de lo que es necesario para que este club continúe estando ahí”.
¿Se refería a hacer fichajes en el mercado de transferencias de enero? El agotado y lesionado equipo de City ciertamente necesita algunos, especialmente en el medio campo.
¿O se refería a su propio futuro? No es la primera vez en los últimos días que Guardiola menciona cuán frágil podría volverse rápidamente su posición si el City sigue perdiendo.
Momentos antes de caminar por el túnel después del pitido final en Anfield, Guardiola levantó una mano extendida y un dedo extra como respuesta a las burlas de los aficionados de Liverpool. Fue un guiño a los seis títulos de la Premier League que ha ganado en ocho temporadas completas con el City.
El séptimo título parece una posibilidad remota esta temporada debido a que el City se encuentra a 11 puntos del Liverpool.
“Llámenme delirante o algo así”, dijo Guardiola, “pero tengo la sensación de que intentaremos reconstruir nuestra confianza para ganar partidos”.
De hecho, Guardiola aseguró que comenzó a creerlo en las sesiones de entrenamiento recientes y por el regreso a la forma física de algunos jugadores, como Ruben Dias, Nathan Ake, Jack Grealish y Jeremy Doku.
Quizás su actuación en el complemento contra Liverpool que, aunque no fue un City clásico, al menos mostró algo de espíritu y resolución, incluso si los Reds parecían contentos de jugar al contraataque y nunca se vio en problemas.
Parecía que Guardiola estaba aliviado de salir de Anfield con los daños limitados y el partido más difícil de la temporada fuera del camino.
Sin embargo, sus comentarios sonarán vacíos si City continúa perdiendo, o incluso empata, con Forest, que está en sexto lugar, solo un punto y un puesto detrás. Forest tiene al frente a Nuno Espirito Santo, que con su antiguo club Wolverhampton disfrutó de algunos resultados sorprendentes en la casa del City.
El plan maestro de Guardiola podría incluir un cambio de rol para Grealish, quien podría jugar por el centro como un número 10 en lugar de como extremo. O una primera titularidad desde septiembre para Kevin De Bruyne, quien ha tenido que conformarse con el rol de suplente mientras lucha por superar completamente una lesión en la ingle.
Inyectar algo de energía en su mediocampo será importante ya que la ausencia de Rodri y Mateo Kovacic sigue siendo un problema grave. Eso podría venir en forma de un nuevo fichaje el próximo mes, a menos que Guardiola esté trabajando en un nuevo plan en el campo de entrenamiento.
Una victoria entre semana para City, así como contratiempos para Liverpool en Newcastle y Arsenal en casa contra Manchester United el miércoles, podría aún reavivar alguna creencia de que no todo está perdido esta temporada.
En la forma actual, esto es poco probable.
“Creo que es casi una mini-crisis en Manchester City”, dijo Jamie Carragher, un comentarista para el canal británico Sky Sports. “Creo que City podría tener una pelea en sus manos por el top cuatro”.
