El ex intérprete de la estrella del béisbol Shohei Ohtani fue sentenciado el jueves a casi cinco años de prisión por fraude bancario y fiscal después de robar casi 17 millones de dólares de la cuenta bancaria del jugador de los Dodgers de Los Ángeles.
Ippei Mizuhara , quien se suponía debía tender un puente entre el atleta japonés y sus compañeros de equipo y fanáticos de habla inglesa, fue sentenciado en un tribunal federal en Santa Ana a cuatro años y nueve meses después de declararse culpable el año pasado.
El jueves se le ordenó pagar 18 millones de dólares en restitución, de los cuales casi 17 millones irían a Ohtani y el resto al IRS. También fue sentenciado a tres años de libertad supervisada además de la pena de prisión y se le ordenó entregarse a las autoridades antes del 24 de marzo.
“La magnitud del robo —17 millones de dólares—, en mi opinión, es sorprendentemente alta”, dijo el juez de distrito estadounidense John W. Holcomb al emitir la sentencia.
Holcomb dijo que la mayoría de las personas no ganan tanto dinero en su vida.
“Espero que el señor Mizuhara pueda devolver esa suma”, dijo Holcomb. “Eso todavía está por verse”.
Mizuhara se dirigió al tribunal y se disculpó con Ohtani, los Dodgers de Los Ángeles, el gobierno y su familia.
“Lamento profundamente lo que hice”, dijo Mizuhara. “Estoy dispuesto a ser castigado por ello”.
Mizuhara ha reconocido haber utilizado el dinero para cubrir sus crecientes apuestas de juego y deudas con una casa de apuestas ilegal, además de tarjetas de béisbol por valor de 325.000 dólares y sus propias facturas dentales.
Su abogado se negó a hacer comentarios después de la audiencia.
El fiscal federal interino Joseph T. McNally dijo a los periodistas fuera del tribunal que Mizuhara se aprovechó de la vulnerabilidad de Ohtani, que no hablaba inglés y trataba de desenvolverse en el mundo del béisbol de celebridades, un ejemplo destacado de algo que es demasiado común. Enfatizó que Ohtani era una víctima.
“El señor Mizuhara mintió, hizo trampa y robó”, afirmó McNally. “Su comportamiento fue desvergonzado”.
El abogado de Mizuhara, Michael Freedman, había solicitado una sentencia de un año y medio. Durante la audiencia de sentencia, pidió que el juez considerara que la adicción al juego de su cliente se vio cuestionada por su conexión con un corredor de apuestas dispuesto a acreditarle grandes sumas de dinero debido a para quién trabajaba.
“Estuvo expuesto a un mundo en el que se le dio un crédito único e ilimitado para alcanzar este tipo de números”, dijo Freedman.
El fiscal federal Jeff Mitchell dijo que la cantidad robada por Mizuhara ascendió a aproximadamente la mitad de lo que Ohtani ganó de los Angelinos de Los Ángeles cuando lanzó para ellos, y el daño fue aún mayor.
“El daño más importante que ha sufrido Ohtani es el daño a su reputación, que quizá nunca se repare por completo”, dijo Mitchell.
El caso afectó al que posiblemente sea el jugador de béisbol más famoso del mundo y desató un frenesí mediático internacional . Surgió a raíz de una investigación más amplia sobre las organizaciones ilegales de apuestas deportivas en el sur de California y el lavado de dinero a través de casinos en Las Vegas.
Mizuhara accedió a la cuenta de Ohtani a principios de 2021 y cambió sus protocolos de seguridad para poder hacerse pasar por él y autorizar transferencias bancarias. Para 2024, Mizuhara había usado el dinero para comprar tarjetas de béisbol por un valor de aproximadamente 325.000 dólares en revendedores en línea y había apostado decenas de millones de dólares que no eran suyos para apostar en fútbol internacional, la NBA, la NFL y el fútbol americano universitario. Los fiscales dijeron que Mizuhara nunca apostó en béisbol.
Mizuhara nació en Japón y se mudó a California con sus padres cuando tenía 6 años. Luchó por aprender inglés, pero finalmente lo logró y regresó a Japón en 2013 para convertirse en intérprete de un equipo de béisbol japonés y más tarde de Ohtani, según documentos judiciales.
Los dos formaron un vínculo muy estrecho y Mizuhara se mudó con Ohtani en 2018 a los EE. UU., donde se hizo cargo de numerosos recados para el jugador, como hacer las compras, escribió el abogado de Mizuhara.
Dentro del béisbol, Mizuhara estuvo al lado de Ohtani en muchos de los momentos más destacados de la carrera del atleta , desde servir como su receptor durante el Home Run Derby en el Juego de Estrellas de 2021, hasta estar allí para sus dos victorias como MVP de la Liga Americana y su récord de 700 millones de dólares, contrato de 10 años con los Dodgers de Los Ángeles.
Fuera del campo, Mizuhara era amigo y confidente de Ohtani. Es famoso que renunció a Los Angeles Angels durante el cierre patronal de la MLB de 2021 para poder seguir hablando con Ohtani, y fue recontratado después de que se llegó a un acuerdo.
El año pasado, Ohtani y los Dodgers ganaron la Serie Mundial, y la estrella del béisbol ganó su tercer premio al Jugador Más Valioso .
