La selección de baloncesto de los Estados Unidos asomaba como una de las favoritas a ganar el Mundial, pero como viene ocurriendo en las pasadas ediciones de la cita ecuménica, el Team USA, con cuerpo técnico y jugadores NBA, sumó una nueva frustración al caer 127-118 frente a Canadá en tiempo suplementario en Manila, Filipinas, en el duelo por el tercer puesto.
Previo a la final de la Copa del Mundo FIBA, que tuvo como campeona por primera vez en su historia a Alemania (83-77 a Serbia), se enfrentaron por la medalla de bronce dos conjuntos candidatos en la antesala a disputarse el oro. Ni Estados Unidos, ni Canadá, ambos con planteles de élite, pudieron derrotar a los europeos y debieron conformarse por disputarse el último escalón del podio.
Los canadienses, dirigidos por el español Jordi Fernández, lograron armar un equipo estelar con varios hombres destacados en la NBA como Dillon Brooks, Shai Gilgeous-Alexander, Kelly Olynyk y Rowan Barrett, entre otros, y, además de la clasificación a los Juegos Olímpicos de París 2024, le ganaron un partido lleno de emociones a sus vecinos del norte en tiempo suplementario. Cuando parecía que la victoria estaba en manos de Canadá, Mikal Bridges igualó el encuentro en 111 con un triple en el último segundo.
En tiempo extra, Canadá ratificó su poderío anotador con un sobresaliente Brooks, goleador del juego con 39 puntos, el acompañamiento de Gilgeous-Alexander (31) y Rowan Alexander (23). En el elenco que orientó Steve Kerr no alcanzaron los 24 puntos de su estrella, Anthony Edwards, ni los 23 de Austin Reaves.
“Nos colocamos en una gran posición, llegamos a semifinales y estábamos cerca del objetivo, pero no defendimos lo suficiente contra Alemania o Canadá, esa es la conclusión”, declaró Kerr tras la derrota. Es el segundo Mundial consecutivo que Estados Unidos, con plantel íntegro de jugadores NBA, se queda sin podio. Esto mismo ocurrió en China 2019, donde los norteamericanos sucumbieron en cuartos de final ante Francia.
Estados Unidos es la selección de básquet que más veces ganó el Mundial con 5 títulos (3 subcampeonatos) y venía de ganar las ediciones de 2010 (Turquía) y 2014 (España) con mucha diferencia ante sus rivales. En los últimos años, pese a contar con jugadores destacados de la NBA, no han podido plasmar el dominio con el que presumen. Ese mote de favoritos absolutos le ha jugado en contra y potenció las críticas, incluso de otros deportistas de su propio país.
Uno de los ejemplos más claros es lo que ocurre cada vez que finaliza la NBA. El equipo que gana el anillo es considerado “campeón del mundo” del básquet, cuando en realidad, dicho título corresponde a la selección que mejor se posiciona en la competencia con combinados de otras naciones. Esta nueva derrota de los estadounidenses es otro golpe a su egocentrismo.
El atleta estadounidense Noah Lyles, tres veces campeón mundial en 100, 200 metros y posta 4×100 en Budapest 2023, lanzó un dardo luego de la derrota del seleccionado de básquet de los Estados Unidos ante Alemania en semifinales.
“Tengo que ver las finales de la NBA y ver cómo se les llama campeones del mundo. ¿Campeón mundial de qué? ¿De Estados Unidos? No me malentiendas. Amo a Estados Unidos, por momentos, pero no somos el mundo. Aquí sí somos el mundo. Están casi todos los países peleando entre todos, luchando por ganar, usando sus banderas para mostrar que están siendo representados. En la NBA no hay banderas. Debemos hacer más. Debemos representar al mundo”, declaró durante su competencia. Dicho testimonio cobra aún más fuerza tras la caída del gigante en el Mundial de básquet.
