Paleontólogos australianos descubrieron una especie de cocodrilos previamente desconocida al estudiar un fósil de hace unos 8 millones de años, informó el portal ABC remitiéndose al Museo de Historia Natural del Territorio del Norte de Australia.
El antiguo reptil, perteneciente al género de los extintos cocodrilos baru, vivió en el continente hace 25 millones de años y fue descubierto por paleontólogos a 200 kilómetros al noreste de la ciudad de Alice Springs en 2009.
Gracias al estado del cráneo, el fósil se convertiría en el «holotipo» de la nueva especie encontrada, es decir en un ejemplar físico único de un organismo, según Adam Yates, el curador de ciencias naturales del museo.
Se trata de una especie endémica del continente, puesto que los cocodrilos que viven ahora en Australia son intrusos y colonizaron el continente hace solo unos pocos millones de años.
«Los cocodrilos australianos son en realidad recién llegados al continente australiano. Pertenecen al género ‘Crocodylus’, que probablemente tienen origen en África», explicó el científico.
«Mientras que los cocodrilos endémicos originales de Australia como este, se han extinguido por completo», agregó Yates.
Según los científicos, en cuanto a longitud el cocodrilo baru era semejante al cocodrilo con cresta moderno, sin embargo los baru fueron muchos más masivos y robustos, y su esqueleto era más duradero.
«Probablemente pesaba más que un cocodrilo de agua salada de longitud similar. Así que se trata de muchos cientos de kilos», según Yates.
El tamaño del cráneo indica que la criatura era muy fuerte y su dieta fue distinta a la de cocodrilos actuales.
«Sus mandíbulas muy fuertes, gruesas, pesadas y profundas, y sus dientes realmente enormes indican que se trataba de un cocodrilo que estaba especializado en capturar megafauna», afirmó.
«Los cocodrilos modernos subsisten principalmente con peces pequeños y presas pequeñas. Este tipo no subsistió con cosas pequeñas», comentó Yates.
