Una interrupción en las comunicaciones de los centros de control de tráfico aéreo provocó este viernes la suspensión nacional de despegues en Estados Unidos. La Administración Federal de Aviación (FAA) levantó posteriormente la medida, que había sido establecida por razones de seguridad y se prolongó durante más de cuatro horas.
El problema de comunicación alcanzó a los 22 centros regionales que coordinan el movimiento de las aeronaves entre los distintos aeropuertos estadounidenses, según informó el secretario de Transporte, Sean Duffy.
La FAA justificó la restricción mediante un aviso que señalaba que se trataba de “circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad”. Mientras se mantuvo vigente, los técnicos de la institución comenzaron a investigar la interrupción para determinar qué había provocado las dificultades en las comunicaciones.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, manifestó que no existían indicios de un ataque malintencionado contra el país. “Es sólo una interrupción de telecomunicaciones”, declaró.
El funcionario también aseguró que las personas que se encontraban a bordo de aeronaves estaban a salvo. “Todos están a salvo. No hay razón para preocuparse por sus seres queridos si están volando”, sostuvo.
Entre las posibilidades que serán revisadas figura un eventual vínculo con el despliegue nacional de un sistema de inteligencia artificial que busca ayudar a identificar problemas y redirigir aviones. Sin embargo, Mullin aclaró que esta herramienta funciona desde una ubicación cercana a Washington D. C. y su papel consiste en enviar recomendaciones a los centros de control, por lo que no dirige directamente las operaciones aéreas.
El incidente ocurre mientras el Gobierno estadounidense impulsa la modernización de los sistemas tecnológicos que utilizan los controladores de tráfico aéreo. Entre los cambios previstos está el reemplazo de antiguos cables de cobre por fibra óptica y la sustitución gradual de los sistemas de radio en los aeropuertos.
Para financiar parte de ese proceso, el Congreso aprobó el año pasado $12,500 millones. El secretario de Transporte ha advertido que todavía se requieren otros $30,000 millones para completar los trabajos, por lo que la Casa Blanca ha comenzado a presionar al Congreso para obtener esos fondos.
El experto en seguridad aérea Steve Arroyo, expiloto de United Airlines, señaló que la interrupción presentó similitudes con una falla regional registrada en septiembre en el noreste de Estados Unidos, aunque en esta ocasión el problema tuvo alcance nacional.
Arroyo explicó que, cuando los controladores pierden la capacidad de comunicarse con las aeronaves, mantener los aviones en tierra evita que despeguen sin las condiciones necesarias para establecer contacto durante el vuelo.
La FAA levantó finalmente la suspensión y permitió reanudar los despegues. El episodio representa la primera restricción nacional de este tipo desde enero de 2023, cuando una falla en un sistema informático de la agencia afectó las operaciones aéreas.
