Los equipos buscaban cadáveres en autos varados y edificios empapados el jueves mientras la gente trataba de rescatar lo que podía de sus casas en ruinas luego de monstruosas inundaciones repentinas en España que cobraron al menos 158 vidas, con 155 muertes confirmadas solo en la región oriental de Valencia.
Más horrores surgieron de los escombros y las omnipresentes capas de barro que dejaron las paredes de agua que produjeron el desastre natural más mortífero que se recuerda en España. Los daños recordaron las secuelas de un tsunami, y los sobrevivientes tuvieron que recoger los pedazos mientras lloraban a sus seres queridos.
Los coches estaban apilados unos sobre otros como piezas de dominó caídas, árboles arrancados, cables eléctricos caídos y artículos domésticos atrapados en el barro que cubría las calles de docenas de comunidades de Valencia, una región al sur de Barcelona en la costa mediterránea.
Un número desconocido de personas continúan desaparecidas y podrían encontrarse más víctimas.
«Desafortunadamente hay personas muertas dentro de algunos vehículos», dijo el ministro de Transportes de España, Óscar Puente, el jueves por la mañana antes de que el número de muertos aumentara de 95 a última hora del miércoles.
Las aguas torrenciales convirtieron las calles estrechas en trampas mortales y generaron ríos que arrasaron casas y negocios, arrastrando automóviles, personas y todo lo que encontraron a su paso. Las inundaciones destruyeron puentes y dejaron las carreteras irreconocibles.
Luis Sánchez, un soldador, fue uno de los afortunados cuando el temporal convirtió la carretera V-31 al sur de la ciudad de Valencia en un cementerio flotante sembrado de cientos de vehículos. Dijo que salvó a varias personas.
“Vi cuerpos flotando. Grité, pero nada”, dijo Sánchez. “Los bomberos se llevaron primero a los ancianos, cuando pudieron entrar. Yo soy de cerca, así que traté de ayudar y rescatar a la gente. La gente lloraba por todos lados, estaban atrapados”.
Las autoridades regionales dijeron el miércoles por la noche que no parecía que nadie hubiera quedado atrapado en los tejados ni en los coches necesitando ser rescatado después de que los helicópteros rescataran a unas 70 personas. Sin embargo, los equipos de tierra estaban lejos de haber terminado.
“Nuestra prioridad es encontrar a las víctimas y a los desaparecidos para poder ayudar a poner fin al sufrimiento de sus familias”, dijo el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, después de reunirse con funcionarios regionales y servicios de emergencia en Valencia el jueves, el primero de tres días oficiales de luto.
Ferrocarriles y granjas dañados
La costa mediterránea española está acostumbrada a las tormentas otoñales que pueden provocar inundaciones, pero ésta ha sido la inundación repentina más potente que se recuerda en los últimos tiempos. Los científicos la relacionan con el cambio climático , que también está detrás de las temperaturas cada vez más altas y las sequías en España y del calentamiento del mar Mediterráneo .
El cambio climático provocado por el hombre ha duplicado la probabilidad de una tormenta como el diluvio de esta semana en Valencia, según un análisis rápido pero parcial realizado el jueves por World Weather Attribution, que comprende docenas de científicos internacionales que estudian el papel del calentamiento global en el clima extremo.
El mayor dolor se concentró en Paiporta, una comunidad de 25.000 habitantes cercana a la ciudad de Valencia, donde la alcaldesa Maribel Albalat dijo el jueves que no menos de 62 personas habían fallecido.
“(Paiporta) nunca ha tenido inundaciones, nunca hemos tenido este tipo de problemas. Y nos encontramos con mucha gente mayor en el centro del pueblo”, dijo Albalat a la cadena nacional RTVE. “También había mucha gente que venía a sacar sus coches de los garajes… era una auténtica trampa”.
Aunque los municipios más afectados fueron los próximos a la ciudad de Valencia, los temporales descargaron su furia sobre amplias franjas de la costa sur y este de la península Ibérica, con dos víctimas mortales confirmadas en la vecina región de Castilla La Mancha y una en el sur de Andalucía.
El presidente regional de Castilla La Mancha, Emilion García-Page, afirmó que al menos un agente de la Guardia Civil se encuentra entre varias personas desaparecidas en la localidad de Letur.
Las viviendas se quedaron sin agua hasta en el suroeste de Málaga, en Andalucía, donde un tren de alta velocidad descarriló el martes por la noche, aunque ninguno de los casi 300 pasajeros resultó herido.
Los invernaderos y las granjas del sur de España, conocido como el huerto de Europa por sus productos de exportación, también se vieron arruinados por las fuertes lluvias e inundaciones. Las tormentas provocaron un tornado extraño en Valencia y una tormenta de granizo que agujereó los coches en Andalucía.
Las fuertes lluvias continuaron el jueves más al norte mientras la agencia meteorológica española emitió alertas para varios condados de Castellón, en la región oriental de Valencia, y para Tarragona en Cataluña, así como el suroeste de Cádiz.
“Este frente tormentoso sigue entre nosotros”, dijo el primer ministro. “Quédense en casa y sigan las recomendaciones oficiales y ayudarán a salvar vidas”.
La búsqueda continúa en medio de la destrucción
Más de 1.000 soldados de las unidades de rescate de emergencia españolas se unieron a los equipos de emergencia regionales y locales en la búsqueda de cadáveres y supervivientes. Los soldados habían recuperado 22 cadáveres y rescatado a 110 personas hasta la noche del miércoles.
«Estamos buscando casa por casa», dijo Ángel Martínez, de una unidad militar de emergencias, a la radio nacional española RNE desde la localidad de Utiel, donde murieron al menos seis personas.
Unas 150.000 personas se quedaron sin electricidad en Valencia el miércoles, pero aproximadamente la mitad tenía luz el jueves, según informó la agencia de noticias española EFE. Un número indeterminado no tenía agua corriente y dependía de cualquier agua embotellada que pudiera encontrar.
La región quedó parcialmente aislada, con varias carreteras cortadas y líneas ferroviarias interrumpidas, incluido el servicio de alta velocidad a Madrid. Las autoridades dijeron que la línea dañada no será reparada hasta dentro de dos o tres semanas.
Un hombre lloraba mientras mostraba a un periodista de la cadena nacional RTVE los restos de lo que fue la planta baja de su casa en Catarroja, al sur de Valencia. Parecía como si una bomba hubiera detonado en el interior, destruyendo muebles y pertenencias y arrancando la pintura de algunas paredes.
El caos también provocó que algunos destrozaran y robaran bienes. La Policía Nacional detuvo el miércoles a 39 personas por saquear comercios en las zonas afectadas por los temporales. La Guardia Civil desplegó agentes para frenar los saqueos en viviendas, coches y centros comerciales.
Cuestionan a funcionarios por advertencias tardías de inundaciones
El violento fenómeno meteorológico sorprendió a las autoridades del gobierno regional. El servicio meteorológico nacional español dijo que en ocho horas llovió más en la ciudad valenciana de Chiva que en los 20 meses anteriores, y calificó el diluvio de «extraordinario».
Sin embargo, la relativa calma del día siguiente también dio tiempo para reflexionar y cuestionar la respuesta oficial. El gobierno regional valenciano está siendo criticado por no enviar avisos de inundaciones a los teléfonos móviles de la gente hasta las 20:00 horas del martes, cuando las inundaciones ya habían comenzado en algunas zonas y mucho después de que la agencia meteorológica nacional hubiera emitido una alerta roja por fuertes lluvias.
Andreu Salom, alcalde de la localidad valenciana de L’Alcudia, explicó a RTVE que su localidad perdió al menos a dos vecinos, una hija y su madre anciana que vivían juntas, y que la policía sigue buscando a un conductor de camión desaparecido.
También se quejó de que él y sus habitantes no fueron advertidos del desastre que se produjo cuando el río Magro se desbordó el martes por la noche.
“Yo mismo me dirigía a comprobar el nivel del río porque no tenía información”, dijo Salom. “Fui con la policía local, pero tuvimos que dar marcha atrás porque un tsunami de agua, barro, juncos y tierra ya estaba entrando en el pueblo”.
Mari Carmen Pérez dijo por teléfono desde el Barrio de la Torre, un suburbio de la ciudad de Valencia, que su teléfono vibró con la alerta de inundación después de que el agua ya había forzado la puerta principal y llenado el primer piso, obligando a su familia a huir al piso de arriba.
“No tenían idea de lo que estaba pasando”, dijo Pérez, una empleada de limpieza. “Todo está arruinado. La gente de aquí nunca había visto algo así”.
El presidente de la Comunidad Valenciana, Carlos Mazón, defendió la gestión de la crisis por parte de su administración y afirmó que «todos nuestros supervisores siguieron el protocolo estándar».
