Los futbolistas de Nigeria dijeron el lunes que boicotearán su partido clasificatorio para la Copa Africana de Naciones en Libia, luego de quedar varados durante la noche en el aeropuerto Al Abraq en lo que el capitán del equipo describió como «juegos mentales».
Sin embargo, las autoridades libias negaron que se tratara de un sabotaje.
Las Súper Águilas tienen previsto jugar el partido de vuelta el martes. El partido de ida, que Nigeria ganó 1-0 el viernes, estuvo acompañado de acusaciones similares de sabotaje por parte de la selección de Libia.
El capitán del equipo, William Troost-Ekong, dijo que el avión debía aterrizar en el aeropuerto de Bengasi, pero fue desviado en el último minuto a Al Abraq, a unos 220 kilómetros (136 millas) de distancia.
“El gobierno libio rescindió nuestro permiso de aterrizaje en Bengasi sin ningún motivo”, dijo Troost-Ekong en X. “Han cerrado las puertas del aeropuerto y nos han dejado sin conexión telefónica, comida ni bebida. Todo para jugarnos una mala pasada”.
“Como capitán, junto con el equipo, hemos decidido que no jugaremos este partido”, añadió.
La Federación Libia de Fútbol dijo que lamentaba el desvío del vuelo y agregó: “Es esencial tener en cuenta que este tipo de incidentes pueden ocurrir debido a protocolos rutinarios de control del tráfico aéreo, controles de seguridad o desafíos logísticos que afectan los viajes aéreos internacionales”, dijo el X.
Las fotografías publicadas en Internet por los jugadores mostraban a algunos de ellos tumbados en los asientos del aeropuerto, con el equipaje a su lado y sin otros pasajeros a la vista. El lunes por la mañana, algunos de ellos ya estaban dormidos.
El delantero estrella Victor Osimhen, que no fue convocado para el partido debido a una lesión muscular, acusó a la federación libia de fútbol en una publicación de Instagram de una «táctica intencional para debilitar y arruinar la moral» de los jugadores de Nigeria.
“Esto empieza a parecerse más a una situación de rehenes”, escribió, y agregó: “Mis hermanos y entrenadores deben regresar a casa sanos y salvos. No somos criminales ni prisioneros”.
Entre los jugadores del equipo de Nigeria se encuentran Ademola Lookman, que marcó un triplete para el Atalanta en la final de la Europa League la temporada pasada y está en la lista de candidatos al Balón de Oro, y Victor Boniface, delantero del campeón alemán Bayer Leverkusen.
Los jugadores de la Premier League Ola Aina, Calvin Bassey, Alex Iwobi, Taiwo Awoniyi y Wilfred Ndidi también estaban en el equipo que venció a Libia por 1-0 el viernes.
El equipo libio acusó a su oponente de malos tratos antes del partido de ida, una acusación que la Federación Nigeriana de Fútbol negó.
El capitán libio, Faisal Al-Badri, dijo que los jugadores estuvieron retrasados “de una ciudad a otra” durante tres horas después de que revisaron sus maletas y antes de ser transportados en un viaje por carretera a la ciudad donde se jugó el partido.
“No es la primera vez que nos maltratan en África… (y) expresamos la necesidad de reciprocidad”, había dicho Al-Badri.
El ministro de deportes de Nigeria, John Owan Enoh, dijo que había dado instrucciones a la federación de fútbol para que enviara una queja formal al organismo que rige el fútbol del continente. “Esto debe quedar registrado y debe abordarse a fondo”, dijo en un comunicado.
