El Mundial de Clubes ingresa en fase de definiciones. Auckland City fue el primer equipo eliminado de la pelea por el título y este viernes hubo dos partidos para determinar los rivales de Fluminense y Manchester City en las semifinales del torneo. Urawa Red Diamons venció en primer turno a León de México y enfrentará en semifinales al conjunto de Pep Guardiola, mientras que el Al Ahly de Egipto dejó afuera al Al Ittihad de Marcelo Gallardo y chocará contra el cuadro brasileño.
Al Ittihad cayó 3-1 contra Al Ahly en el Estadio Rey Abdullah de Buraidá y quedó eliminado del Mundial de Clubes. El conjunto de Arabia Saudita nunca estuvo cómodo en el partido y sufrió los desbarajustes defensivos ante el campeón africano, que enfrentará a Fluminense por un lugar en la final.
Los Diablos Rojos sortearon la presión alta propuesta por el elenco del Marcelo Gallardo y lastimaron en profundidad con las escaladas de Percy Tau sobre el costado derecho. Hussein El Shahat avisó en el inicio y la respuesta de los Tigres no demoró en llegar con un remate a quemarropa de Romarinho, que tapó de manera magnífica el arquero Mohamed El-Shenawy.
Ese ataque quedó lejano con el paso de los minutos frente a un repliegue en campo propio que invitaba a los avances del Al Ahly. El guardameta Abdullah Al-Mayoof debió intervenir para desviar un centro rasante de Mohamed Hany y, a los 18 minutos, Hassan Kadesh tocó la pelota con la mano dentro del área. El árbitro Jesús Valenzuela cobró penal a instancias del VAR y Ali Maaloul lo cambió por gol promediando la etapa inicial.
El elenco de Arabia Saudita demoró más de la cuenta en sopesar el golpe. Recién a los 38′ Karim Benzema forzó otra tapada de El-Shenawy, quien volvió a ponerse el traje de héroe para taparle un penal al delantero en el cierre del primer acto después de que el encargado de la tecnología, Juan Soto, alertó a Valenzuela de una polémica mano de Mohamed Abdelmonem.
Sin claridad en los últimos metros, Al Ittihad reemplazó a los argumentos futbolísticos por el sacrificio, pero ni siquiera tuvo a la fortuna de su lado para equilibrar el compromiso con un disparo al palo por parte de Faisal Al Ghamdi. La falta de ineficacia fue respondida con una dosis letal del Al Ahly. El Shahat y Emam Ashour ampliaron la cuenta en tres minutos para sentenciar el 3-0 a falta de poco menos de media hora para el final.
Sobre el cierre, el campeón de África se quedó con 10 hombres por la expulsión de Anthony Modeste, luego de un codazo a un rival. Segundos después, Benzema achicó las diferencias en el tiempo adicionado, aunque ya no hubo tiempo para más en Jeddah y el marcador fue de 3-1.
Con este resultado, Marcelo Gallardo acumuló su segunda derrota en siete partidos y su equipo se despidió de la pelea por el título después de haber iniciado la competencia con un triunfo ante Auckland City. Deberá cambiar el chip rápidamente después de este traspié porque se medirá el sábado 23 ante Al Raed por el torneo local.
En la vereda opuesta, Al Ahly se ilusiona con superar sus mejores participaciones en el Mundial de Clubes: alcanzó el tercer lugar en las ediciones de 2006, 2020 y 2021. Para eso, deberá vencer este lunes a Fluminense y esperar al ganador del cruce del martes entre Manchester City y Urawa Red Diamonds.
