Cuenta atrás para el inicio del Mundial de Qatar. El partido inaugural, que enfrentará a Qatar y Ecuador, comenzará el domingo 20 de noviembre de 2022 . Por delante, un torneo de 28 días que concluirá con la gran final del domingo 18 de diciembre de 2022. Se trata de la Copa del Mundo de fútbol más inusual de la historia, obligando a las grandes ligas europeas a realizar un parón en sus calendarios a mitad de temporada. Pero, ¿por qué se celebra un Mundial en noviembre?
Todo comenzó el 2 de diciembre de 2010, cuando el entonces presidente de la FIFA, Joseph Blatter, anunció que Qatar acogería el Mundial de 2022 (también proclamó vencedora a Rusia para el de 2018). La candidatura de Oriente Medio se impuso a las de Estados Unidos, Corea del Sur, Japón y Australia.
La apuesta por un país sin tradición futbolística pero repleto de petrodólares hizo brotar rápidamente las sospechas, los escándalos y las investigaciones periodísticas del Qatargate sobre supuestos sobornos de Qatar a dirigentes de la FIFA para asegurarse el Mundial. La FIFA quiso poner fin a la polémica con una investigación interna en la que concluyó que no hubo irregularidades en el proceso de selección de la sede. Las pesquisas convencieron a muy pocos, pero el Mundial de Qatar de 2022 seguía adelante.
El calendario de Qatar 2022 también ha sido un quebradero de cabeza para el planeta fútbol. Todo el mundo consideraba una quimera jugar un Mundial en el Golfo Pérsico en pleno verano, época en la que siempre se ha celebrado la Copa del Mundo en el hemisferio norte, ya que las temperaturas en ese territorio en junio y julio pueden superar los 50 grados. El emirato trató de solventar el problema tirando una vez más de talonario, esta vez para construir estadios refrigerados y alimentados por energía solar. Sin embargo, la iniciativa no fue finalmente aprobada.
Hubo que esperar hasta marzo de 2015 para que el Comité Ejecutivo de la FIFA confirmara que la Copa del Mundo de 2022 se disputará a las puertas del invierno, cuando las temperaturas en Qatar oscilen entre los 18 grados de mínima y los 30 grados de máxima. La decisión contó con el apoyo del sindicato internacional de jugadores (FIFPro) y de las seis confederaciones de la FIFA, pero con el rechazo de las Ligas y los Clubes Europeos -(EPFL) y (ECA)-.
La cita de Qatar ha obligado a cambiar los calendarios de las grandes ligas europeas, un parón inminente que se mantendrá hasta finales de año y que ha puesto patas arriba la preparación de los equipos para la temporada 2022/2023.
Pese a los escollos y reticencias, en sólo unos días el balón comenzará a rodar para las 32 selecciones que pugnan por el primer Mundial invernal de la historia.
